트럼프 80세 생일날 백악관서 UFC 대회…4500석 옥타곤 건설

남쪽 잔디밭 사우스론에 4500석 규모 구조물
美 건국 250주년 기념 'UFC 프리덤 250'
6월 14일 트럼프 대통령 생일날 개최

도널드 트럼프 미국 대통령의 다음 달 80세 생일에 맞춰 열리는 이종격투기(UFC) 대회를 앞두고 백악관 마당에 건설 중인 대형 경기장이 윤곽을 드러냈다.

26일(현지시간) AP·AFP통신에 따르면, 이날 백악관 남쪽 잔디밭(사우스론) 격투기 경기장 건설 현장에서 크레인들이 거대한 금속 아치 구조물을 들어 올려 설치하는 모습이 포착됐다.

사진=AP

이번 백악관 UFC 대회 'UFC 프리덤 250'은 트럼프 행정부가 미국 건국 250주년을 맞아 마련한 대규모 기념행사 중 하나다.

행사 당일인 6월 14일은 트럼프 대통령의 80번째 생일이기도 하다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 7일 백악관 집무실로 UFC 선수들을 초청해 대회를 홍보하며 백악관 잔디밭 한복판에 옥타곤(팔각형 모양) 경기장이 설치된 조감도를 공개한 바 있다.

트럼프 대통령의 발표에 따르면 백악관 경내에서 대회를 직접 관람할 수 있는 인원은 4500명이며, 경내 바깥에 설치된 스크린을 통해서도 최대 10만명이 무료로 경기를 시청할 수 있다.

당시 트럼프 대통령은 출전 선수들에 둘러싸여 "우리는 큰 경기를 치를 것"이라며 "앞으로 다시는 없을 일이며, 전에도 일어난 적 없는 일"이라고 언급했다.

UFC 측도 이번 백악관 대회가 일리아 토푸리아와 저스틴 게이치가 격돌하는 라이트급 챔피언전을 필두로 총 6개 경기로 구성될 것이라고 지난 3월 발표했다.

UFC의 열렬한 팬으로 오랜 인연을 맺어온 리얼리티 쇼 스타 출신의 트럼프 대통령이 백악관 마당에서 격투기 대회를 개최하는 것을 두고 거침없는 행보라는 평이 나온다.

해당 장소는 1974년 리처드 닉슨 전 대통령이 워터게이트 스캔들로 사임을 발표한 후 군용 헬기에 탑승하며 '브이(V)' 포즈를 취하고 떠난 곳 등 미국 대통령 역사에서 주목받은 순간들의 무대가 되어온 공간이기 때문이다.

이에 따라 백악관 마당의 역사적 상징성이 훼손된다는 비판과 함께, 이란 전쟁 여파로 유가와 생활비 부담이 치솟는 정세 속에서 대회 비용이 막대하다는 우려도 제기됐다.

비용 논란과 관련해 백악관 측은 UFC 측이 비용 전액을 부담하며 미국 납세자의 세금은 투입되지 않는다고 AFP에 밝혔다.

앞서 지난 2월 UFC 모회사는 대회 비용을 최소 6000만달러(약 905억원)로 예상하고 있으며, 기업 후원 등을 통해 절반가량을 회수할 수 있기를 희망한다고 밝힌 바 있다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com