[현장에서] 의정부·양주 100만 메가시티 실현 가속화

▲ 이경주 경기본사 사회2부 국장

지방선거를 앞두고 경기북부권 행정통합 논의가 여야 정치권의 공감대와 주민들의 자발적인 참여를 바탕으로 새로운 국면을 맞았다.

과거 시청사 위치와 통합도시 명칭 문제, 흡수통합에 대한 거부감 등으로 2010년을 전후해 무산을 거듭했던 이 과제는 이번에는 일회성 선거 공약에 그치지 않고 자치단체 집행부와 의회, 시민이 머리를 맞대는 최우선 과제가 돼야 한다는 요구가 거세다.

정치권의 움직임도 구체화됐다. 지난 11일 국민의힘 김동근 의정부시장 후보와 강수현 양주시장 후보는 공동기자회견을 열고 의정부·양주 통합 추진을 공약으로 공식 선언했다.

지방선거 앞 이슈 선점이라는 분석도 있으나 여야 간 이견은 크지 않다. 더불어민주당 김원기 의정부시장 후보 역시 지난 12일 공감의 뜻을 나타냈다.

김원기 후보는 "행정통합은 중앙정부의 지원과 제도적 협력, 재정적 뒷받침이 반드시 함께 이루어져야 하는 국가적 과제"라며 "선거 이후 시민들의 의견을 충분히 수렴해 지역 간 상생과 균형발전을 담보할 수 있는 의정부·양주의 '윈-윈 전략' 속에서 차분하게 추진되어야 한다"고 강조했다.

이보다 앞서 지난 4월25일 양주시 별산대놀이마당에서는 3개 시 통합 범시민연대 추진위원회의 활동으로 '경기북부의 중심 의양동 통합시의 미래를 묻다' 주제의 시민토론회가 개최됐다. 과거 지방 정치인 중심으로 이뤄지던 논의가 지역주민의 공론장 형성으로 확산하는 양상이다.

일부 지역에서 반대 여론이 형성될 때 민간추진단체의 조정 역할이 핵심 변수가 될 것으로 보여진다.

행정통합 논의에 대한 시민단체의 참여는 실현 가능성을 한층 높이고 있다. 여기에다 정부 차원의 실질적 지원이 동반된다면 70년 희생을 넘어서는 100만 메가시티 실현이 가속화될 전망이다.

/이경주 경기본사 사회2부 국장