박근혜 지원 유세 전국 확산…대구시장 선거판 흔드나
중도층 표심·민생 이슈가 최종 승부 변수
6·3 지방선거가 막판으로 치닫는 가운데 박근혜 전 대통령의 지원 행보가 전국 선거 판세의 주요 변수로 떠오르고 있다. 대구를 시작으로 충청권과 부산까지 지원 일정을 확대하면서 정치권에서는 사실상 국민의힘의 '상징적 선거대책위원장' 역할을 하고 있다는 평가까지 나온다.
박 전 대통령은 지난 23일 대구 북구 칠성시장을 찾아 국민의힘 추경호 대구시장 후보 지원에 나섰다. 탄핵 이후 첫 공개 현장 지원 행보라는 점에서 전국적인 주목을 받았다. 당시 현장에는 보수 지지층이 대거 몰리며 대구지역 정치권의 관심이 집중됐다.
이어 박 전 대통령은 25일 충북 옥천 육영수 여사 생가를 방문한 뒤 대전으로 이동해 이장우 대전시장 후보 선거사무소를 찾았고, 충남 공주 산성시장에서는 김태흠 충남지사 후보 지원 일정을 소화했다.
또 오는 27일에는 부산 기장시장을 방문해 박형준 부산시장 후보와 정명시 기장군수 후보 등 국민의힘 후보 지원에 나설 예정이다. 국민의힘 부산시당은 박 전 대통령이 시장 상인과 시민들을 만나 지역 민심을 청취하고 지지를 호소할 계획이라고 밝혔다.
정치권에서는 박 전 대통령의 최근 동선이 단순한 지역 방문 수준을 넘어 보수층 결집을 위한 전국 단위 지원 성격으로 확대되고 있다는 분석을 내놓고 있다. 특히 대구시장과 부산시장, 충남지사 선거 등 국민의힘 입장에서 접전 양상을 보이는 지역들을 중심으로 움직이고 있다는 점에서 전략적 의미가 크다는 평가다.
무엇보다 대구시장 선거에 미칠 영향에 관심이 집중된다. 최근 각종 여론조사에서 국민의힘 추경호 후보와 더불어민주당 김부겸 후보가 팽팽한 접전을 이어가는 가운데, 보수층 투표율과 중도층 이동 여부가 핵심 변수로 떠오르고 있기 때문이다.
지역 정치권에서는 박 전 대통령이 여전히 TK 보수층에게 강한 정서적 상징성을 갖고 있다는 분석이 나온다. 특히 고령층과 전통 보수층에서는 박 전 대통령의 메시지와 공개 행보 자체가 투표 결집 효과로 이어질 가능성이 있다는 평가다.
반면 정치권 안팎에서는 영향력을 지나치게 확대 해석하는 것은 경계해야 한다는 시각도 적지 않다. 과거와 달리 세대별 정치 성향이 다양해졌고, 지방선거 특성상 후보 개인 경쟁력과 지역 현안이 더욱 중요해졌다는 이유에서다.
실제로 이번 선거에서는 TK신공항과 산업 전환, 민생경제, 청년 유출, 교통망 확충 등이 핵심 이슈로 떠오르고 있다. 부산 역시 가덕신공항과 북항 재개발, 산업 구조 전환 문제가 주요 현안이다. 정치적 상징성만으로 표심이 움직이기보다 누가 지역 미래 비전을 현실적으로 제시하느냐가 더 중요한 판단 기준이 되고 있다는 분석이다.
또 일각에서는 박 전 대통령의 전면 등판이 수도권이나 중도층, 젊은 층에서는 역풍으로 작용할 가능성도 거론된다. 보수층 결집 효과와 동시에 반대 진영 결집을 자극할 수 있다는 것이다.
지역 정치권 관계자는 "박근혜 변수는 여전히 보수 진영에서 가장 강한 상징 카드 가운데 하나"라면서도 "결국 최종 승부는 민생과 경제, 후보 경쟁력, 사전투표율 흐름 등이 복합적으로 작용할 가능성이 크다"고 전망했다.