[현장] "모든 책임은 제게 있다"···정용진 사과에도 안 풀린 '스타벅스' 의혹
휴대폰 거부에 고의성 못 밝혀
콜옵션 가능성엔 선 그어
정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 '5·18 탱크데이' 논란과 관련해 "이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다"며 대국민 사과에 나섰다. 신세계그룹은 논란 발생 이후 일주일간 진행한 내부 조사 결과를 공개하며 관련 임원 해임과 내부 통제 시스템 전면 재정비 방침도 함께 밝혔다.
정 회장은 26일 오전 서울 강남구 역삼동 조선팰리스 호텔에서 열린 사과 발표에서 "5·18 민주화운동 유가족 여러분과 박종철 열사 유가족 여러분 광주 시민 여러분 그리고 국민 여러분께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드린다"고 말했다.
이어 "어떠한 변명도 하지 않겠다"며 "이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다. 저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다"고 덧붙였다.
정 회장은 또 "내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다"며 "오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠다"고 강조했다.
이번 논란은 18일 스타벅스코리아가 진행한 텀블러 프로모션에서 시작됐다. 행사명을 '탱크데이'로 표현하고 '책상에 탁!' 등의 문구를 사용하면서 온라인상에서 비판이 빠르게 확산됐다. 일부 소비자들은 해당 표현이 5·18 광주민주화운동 당시 무력 진압과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다고 지적했다. 이후 온라인에서는 스타벅스를 향해 '멸공 이미지'와 '극우 브랜드'라는 비판까지 이어지며 논란이 커졌다.
이날 신세계그룹은 논란 발생 이후 진행한 진상조사 결과도 공개했다. 진상조사 결과 발표에는 이규봉 경영지원총괄 전무와 전상진 경영총괄 부사장, 김수완 대외협력본부장 부사장, 양종환 감사팀장 상무가 참석했다.
조사 실무를 맡은 양종환 감사팀장 상무는 "임원진 5명과 실무진 5명, 결재·합의 라인 5명 등 총 15명을 대상으로 사내 메일과 업무용 기기에 대한 포렌식 조사를 진행했다"며 "사내 메신저와 업무 시스템 전반을 조사해 사전 모의 여부를 확인했다"고 설명했다.
휴대폰 제출 거부···"고의성 단정 못해"
신세계그룹은 이날 조사 결과 발표를 통해 현재까지 스타벅스코리아 임직원들이 특정 목적이나 의도를 가지고 이번 마케팅을 기획했다는 명확한 근거는 확인하지 못했다고 밝혔다. 다만 관련 직원들의 휴대전화 제출 거부와 제한적인 자료 확보 등으로 조사에 한계가 있었다고 설명했다.
전상진 부사장은 "해당 임직원들이 휴대폰 제출을 거부하는 등 회사 차원의 조사에 법적·절차적 제약이 있었다"며 "고의성을 특정할 수 있는 단서는 발견하지 못했지만 경찰 조사에는 적극 협조할 예정"이라고 말했다.
신세계그룹에 따르면 이번 '5·18 탱크데이' 마케팅은 스타벅스코리아 이커머스팀이 제안해 팀장과 담당 임원, 전략기획본부장, 대표이사, 이사회 보고 라인을 거쳐 최종 확정됐다. 그룹은 이커머스팀 전원과 결재 라인을 대상으로 휴대전화와 노트북 포렌식, 교차 면담 조사를 진행했으며 업무용 저장장치와 하드디스크도 모두 회수해 분석했다.
다만 논란의 핵심인 '탱크데이' 명칭을 제안한 팀원 3명은 휴대전화 제출을 거부했다. 또 사내 메신저 기록이 서버에 일주일만 저장되는 탓에 초기 기획 단계에서 어떤 대화가 오갔는지는 확인하지 못했다고 밝혔다.
조사 과정에서는 일부 직원들이 논란 직후 사태의 심각성을 제대로 인식하지 못한 정황도 드러났다. 그룹 측은 일부 직원들이 "가방의 숫자와 라임을 맞추는 데 급급했다", "AI에 물어봤을 뿐 5·18은 생각하지 못했다"고 진술했다고 설명했다.
"관행적 승인 있었다"···허술한 내부 통제 도마
신세계그룹은 이번 사태의 원인으로 허술한 내부 통제 시스템과 형식적인 결재 관행을 지목했다. 그룹 측은 스타벅스코리아 이커머스팀이 주 단위로 다수의 프로모션을 진행하는 과정에서 행사 기획안 검토가 관행적으로 이뤄졌고 사회적 책임(CSR) 관련 검토 절차도 제대로 작동하지 않았다고 설명했다.
조사 결과 문제의 마케팅은 팀장과 담당, 본부장, 대표이사 등 총 4단계 승인 절차를 거쳤지만 어느 누구도 '5월 18일 탱크데이' 표현의 부적절성을 지적하지 않았다. 특히 행사 합의자 7명 가운데 일부는 디자인 시안이 담긴 첨부파일조차 열어보지 않은 채 관행적으로 결재한 것으로 나타났다.
김수완 부사장은 "전자결재 과정에서 기안 내용을 제대로 보지 않고 관행적으로 승인한 부분이 확인됐다"며 "매출 중심 마케팅에 치우치다 보니 날짜와 사회적 의미를 충분히 고려하지 못했다"고 말했다.
또 "20~30대 직원들의 역사 인식이 사회가 기대하는 수준과 다소 괴리가 있는 부분도 확인됐다"며 "그룹 전체 차원의 역사 의식 교육 프로그램을 새롭게 마련할 계획"이라고 밝혔다.
전상진 부사장도 "마케팅 즉시성을 우선시하면서 과거 운영되던 법무팀 검증 절차도 진행되지 않았다"며 "실무자의 과실을 넘어 조직 전체의 사회적·역사적 민감성 부족이 드러난 사안"이라고 말했다.
신세계그룹은 논란 당일 손정현 스타벅스코리아 대표와 이커머스 담당 임원을 해임 조치했으며 추가 조사 결과에 따라 책임을 더 묻겠다는 방침이다.
"503㎖·21% 할인도 무관"···온라인 의혹 해명
이날 그룹은 온라인상에서 제기된 일부 의혹에 대해서도 사실이 아니라고 해명했다. 우선 '탱크 텀블러' 명칭과 관련해서는 해외 제조사가 실제 물탱크 형태에서 영감을 받아 붙인 이름이라고 설명했다. 503㎖ 용량 역시 기존 17온스를 밀리리터로 환산한 수치일 뿐 특정 인물의 수인번호를 의미하는 것은 아니라고 밝혔다.
또 세트 할인율 21%가 5·18 민주화운동 당시 계엄군 집단 발포일인 5월 21일을 의미한다는 의혹에 대해서도 "제품 가격 조정 과정에서 자동 계산된 수치"라고 선을 그었다. 미니 탱크 텀블러 출시일이 세월호 참사일인 4월 16일과 겹친 것 역시 행사 업체와의 일정 조율 과정에서 결정된 것일 뿐 의도성은 없었다고 설명했다.
콜옵션 가능성엔 선 그어···환불 규정 손질·광주 방문 가능성도 언급
미국 스타벅스 본사 역시 사안을 엄중하게 보고 있는 것으로 전해졌다. 신세계 측은 "본사와 조사 상황과 내부 개선안 등을 실시간 공유하고 있으며 수일 내 공식 협의도 예정돼 있다"고 설명했다.
일각에서 제기된 스타벅스 본사의 콜옵션 행사 가능성에 대해서는 "계약상 귀책 사유에 따른 의무 불이행 시 콜옵션 행사 조항은 존재하지만 현재 사안은 이에 해당하지 않는다는 것이 회사 판단"이라고 선을 그었다.
이번 논란 이후 환불 요구가 급증한 스타벅스 선불충전금 문제와 관련해서도 제도 개선 방침을 밝혔다. 신세계 측은 현재 공정거래위원회와 협의를 진행 중이며 잔액 사용 조건 없이 환불이 가능하도록 시스템 개선을 검토하고 있다고 설명했다.
신세계그룹은 향후 광주 현장 방문과 추가 사과 여부에 대해서도 "진상 규명이 우선"이라면서도 "적절한 시점이 되면 공개적인 의사 표명이 있을 수 있다"고 밝혔다.
☞콜옵션= 특정 조건이 충족됐을 때 미리 정한 가격으로 지분이나 자산을 다시 사들일 수 있는 권리다. 기업 인수·합병 계약에서 자주 활용되며 계약 위반이나 경영 문제 발생 시 발동 조건이 되기도 한다.
여성경제신문 류빈 기자
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