신세계 "고의성 입증 못해…'탱크데이' 문구, AI에 물어봤다 진술"

신세계그룹이 스타벅스 코리아의 '탱크데이' 5·18 민주화운동 폄훼 논란에 대해 오늘(26일) 해명했습니다.

신세계그룹은 이날 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 "사건 발생 직후인 지난 19일부터 일주일간 스타벅스 코리아 임직원을 대상으로 강도 높은 내부 조사를 진행했다"고 밝혔습니다.

커머스팀 전원과 결재라인 등 총 15명을 대상으로 휴대폰·노트북 포렌식 분석 등 조사한 결과, 이번 마케팅은 팀장 담당, 본부장, 대표이사 등 4단계 보고 절차를 거친 것으로 파악됐습니다.

다만, 이 과정에서 누구도 5.18과의 연관성을 인지하지 못했고 이에 따라 문제 제기도 없었던 것으로 드러났습니다.

신세계 측은 "이번 조사 핵심은 특정 목적이나 의도를 가지고 해당 마케팅을 기획·진행했는지 여부였다"며 "현재까지 조사 결과, 관련 임직원과 임원진이 고의성을 가지고 마케팅을 기획했다는 명확한 증거는 찾지 못했다"고 설명했습니다.

이어 "당시 다른 텀블러 홍보 문구인 '가방에 쏙'과 라임을 맞추기 위해 AI에 문구를 물어봤다는 취지의 진술도 있었다"고 전했습니다.

다만 신세계 측은 "스타벅스 내부에 사회·역사적 민감성이 부족했던 점은 분명하다"며 "이번 사안을 무겁게 받아들이고 있다"고 밝혔습니다.

또한 "마케팅을 담당한 이커머스팀 직원 5명 전원은 직무배제 및 해임 조치했다"며 "향후 경찰 조사 등을 통해 5·18 민주화운동을 폄훼하려는 고의성이 확인될 경우 민형사상 책임까지 묻겠다"고 강조했습니다.

신세계는 조사 과정에서 관련 결재라인 직원들의 휴대전화와 노트북에 대한 포렌식 검증 및 교차 조사를 진행했다고 설명했습니다.

다만 일부 직원들이 휴대전화 제출을 거부하면서 회사 차원의 자체 조사에는 절차적·법적 한계가 있었다고 덧붙였습니다.

'탱크데이'란 이름을 제안한 직원을 포함한 커머스팀 팀원 3명이 휴대폰 제출을 거부했고, 사내 메신저 기록 서버 보관 기간도 일주일에 불과해 최초 기획 단계의 대화 내용은 확인하지 못한 것으로 알려졌습니다.

텀블러 제품 자체를 둘러싼 논란에 대해서도 해명했습니다.

신세계 측은 "'탱크' 텀블러는 해외 제조사가 물탱크에서 영감을 받아 만든 제품"이라며 "해당 제품은 2023년부터 호주와 태국 등 해외에서도 동일한 이름으로 판매돼 왔다"고 설명했습니다.

이어 "17온스 제품을 503mL로 표기한 것도 글로벌 판매 기준에 따른 동일 표기"라며 일부 온라인상에서 제기된 숫자 연관 의혹을 부인했습니다.

또 세월호 참사일과 연관 지어 제기된 '미니 탱크 텀블러' 출시일 논란에 대해서도 "행사 업체의 브랜드 일정에 따른 것"이라며 "신세계그룹은 브랜딩 데이 날짜를 4월 20일로 제안했지만 일정 조율 과정에서 행사 업체 측이 4월 16일로 최종 확정 통보했다"고 선을 그었습니다.

[정민아 디지털뉴스 기자 jeong.minah@mbn.co.kr]