[종합] 정용진 회장 “모든 책임은 저에게”… 신세계, 스타벅스 사태 조사 결과 공개

5·18·박종철 열사 유가족에 대국민 사과…“국민 마음에 깊은 상처 드렸다”
“고의성 단정 어렵지만 내부 통제 실패 확인”…관련자 직무배제·대표 해임

정용진 신세계그룹 회장이 26일 대국민 사과후 국민들에게 허리숙여 인사하고 있다.(신세계그룹 제공)

정용진 신세계그룹 회장이 26일 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 대국민 사과에 나섰다. 

신세계그룹은 동시에 일주일간 진행한 내부 조사 결과를 공개하며 “현재까지 고의성을 입증할 명확한 근거는 확인되지 않았지만 내부 통제와 리스크 관리 체계의 심각한 부실이 드러났다”고 밝혔다.

정 회장은 이날 오전 서울 강남구 조선팰리스에서 진행된 대국민 사과문 발표를 통해 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 민주화운동 유가족과 박종철 열사 유가족, 광주 시민과 국민 여러분께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.

이어 “조사 결과 발표가 늦어진 것은 철저한 진상 규명을 통해 경위를 상세히 설명드리기 위한 과정이었다”며 “너그러이 이해해주시기를 부탁드린다”고 말했다.

그는 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 많은 분들이 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”며 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 책임은 결코 가볍지 않다”고 강조했다.

특히 “어떠한 변명도 하지 않겠다”며 “이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있으며 제 잘못”이라고 밝혔다. 이어 “신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 덧붙였다.

정 회장은 스타벅스 현장 직원인 파트너들을 향한 과도한 비난 자제도 요청했다. 그는 “전국 매장에서 묵묵히 일하고 있는 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들은 고객을 위해 최선을 다하는 성실한 직장인들”이라며 “책임은 조직과 저를 포함한 경영진에게 있다”고 말했다.

신세계그룹은 사건 발생 직후인 지난 19일부터 일주일간 스타벅스코리아 임직원을 대상으로 강도 높은 내부 조사를 진행했다고 밝혔다. 조사 핵심은 특정 목적이나 의도를 갖고 이번 마케팅이 기획됐는지 여부와 승인 과정에서 어떤 문제가 있었는지에 맞춰졌다.

그룹 측은 “현재까지 조사 결과 해당 직원들과 경영진이 고의로 마케팅을 기획했다는 사실을 입증할 명확한 근거는 확인되지 않았다”고 설명했다. 다만 “직원 일부가 휴대전화 제출을 거부하면서 조사에 법적·절차적 한계가 있었다”고 덧붙였다.

실제 행사 기획에 참여한 직원 5명 가운데 2명만 휴대전화를 제출했고, 나머지 3명은 사생활 보호를 이유로 제출을 거부한 것으로 알려졌다. 이에 따라 그룹은 사전 공모 여부를 단정하기 어렵다고 판단하면서도 경찰 조사에 적극 협조하겠다는 방침을 밝혔다.

신세계그룹은 “향후 경찰 조사에서 5·18 민주화운동을 폄훼하려는 고의성이 확인될 경우 해당 임직원을 즉시 해고하고 민형사상 책임까지 묻겠다”며 “최고경영진 누구라도 부적절한 개입이나 의도가 드러날 경우 지위고하를 막론하고 엄중히 책임을 물을 것”이라고 강조했다.

앞서 그룹은 사안의 중대성을 고려해 손정현 전 스타벅스코리아 대표와 담당 임원을 해임했고, 관련 직원 전원도 직무배제 조치했다.

조사 과정에서는 스타벅스코리아 내부의 부실한 마케팅 검증 체계도 확인됐다. 문제의 행사는 팀장, 담당 임원, 본부장, 대표이사까지 총 4단계 결재를 거쳤지만 어느 단계에서도 문제 제기가 이뤄지지 않았다.

특히 마케팅 합의 과정에 참여한 일부 직원들은 디자인 시안이 담긴 첨부파일조차 열어보지 않은 채 관행적으로 승인한 것으로 조사됐다. 과거 운영되던 법무 검토 절차도 즉시성 중심의 마케팅 관행 속에서 사실상 배제된 것으로 드러났다.

신세계그룹은 “이번 사안은 단순 실무자 과실을 넘어 내부의 사회적·역사적 감수성 부족과 리스크 관리 체계의 심각한 결함을 보여준 사건”이라며 “고의성 여부와 별개로 관련자와 결재라인 전체에 대한 엄중 조치가 불가피하다고 판단했다”고 설명했다.

온라인에서 제기된 일부 의혹에 대해서는 사실과 다르다고 해명했다. 그룹은 탱크 텀블러 명칭에 대해 “해외 제조사가 실제 물탱크에서 영감을 얻어 만든 제품이라는 공식 입장을 확인했다”고 밝혔다. 또 503mL 용량 역시 17온스를 환산한 수치일 뿐 특정 의미와는 무관하다고 설명했다.

4월 16일 미니 탱크 텀블러 출시 논란에 대해서도 “행사업체 일정 조율 과정에서 결정된 날짜”라며 세월호 참사를 겨냥한 것이 아니라고 선을 그었다. 21% 할인율 논란 역시 제품 가격 조정 과정에서 계산된 수치라고 해명했다.

신세계그룹은 이번 사태를 계기로 내부 시스템 전면 재정비에 나서겠다고 밝혔다. 정 회장은 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠다”며 “말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어 국민 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠다”고 말했다.

이어 “더 낮은 자세로 배우고 더 많이 듣겠다”며 “리스크 관리 체계와 내부 통제 시스템을 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임 기준도 더욱 높이겠다”고 강조했다.

김동욱 기자 east@viva100.com