현대로템, ‘피지컬 AI 전장’ 선점 나섰다…무인로봇 국책과제 잇단 수주

무인로봇 통합 관제·디지털 트윈 시뮬레이터 개발 착수

현대로템의 다목적무인차량 HR-셰르파(오른쪽)와 다족보행로봇의 모습. 현대로템 제공

현대로템이 피지컬 인공지능(AI) 기반 무인로봇 핵심 국책개발 과제를 잇달아 수주하며 미래 전장용 유·무인 복합체계 개발에 속도를 내고 있다. 단순 원격조종 수준을 넘어 인간의 언어를 이해하고 스스로 판단하는 차세대 군용 로봇 체계 구축 경쟁이 본격화하는 모습이다.

현대로템은 26일 산업통상자원부와 국방과학연구소(ADD)가 각각 발주한 ‘자연어 명령 기반 이종·다중 로봇 통합 관제 시스템’과 ‘피지컬 AI 기반 통합 시뮬레이터 및 모듈형 로봇 시스템’ 국책 연구개발(R&D) 과제의 최종 사업자로 선정됐다고 밝혔다.

산업부 과제의 핵심은 여러 종류의 무인로봇을 인간의 언어와 문자로 통합 제어할 수 있는 관제 소프트웨어(SW)를 개발하는 것이다.

기존에는 관리자가 특정 원격 장치를 활용해 무인로봇 한 대씩 정형화된 명령을 입력하는 방식으로 통제해야 했다. 반면 향후 통합 관제 시스템이 구축되면 최소한의 운용 인력만으로도 언어와 문자 기반 명령을 통해 서로 다른 다수의 무인 플랫폼을 동시에 통제할 수 있게 된다.

현대로템은 앞으로 주력 무인 플랫폼인 다목적무인차량 ‘HR-셰르파’와 다족보행로봇에도 해당 기술을 적용해 내재화할 계획이다. 장기적으로는 다수의 HR-셰르파와 다족보행로봇을 군집 단위로 동시에 운용할 수 있는 통합 지휘통제체계를 구축한다는 구상이다.

특히 이번 과제가 산업부의 ‘AI 응용제품 신속 상용화 지원사업’ 일환이라는 점도 눈길을 끈다. 빠른 사업화와 실전 적용 가능성을 중점적으로 평가하는 사업인 만큼 현대로템 기술의 상용화 수준이 상당 부분 올라왔다는 의미로도 해석된다.

ADD 과제는 실제 전장 환경을 가상공간에 구현하는 디지털트윈 기반 통합 시뮬레이터와 모듈형 무인로봇 플랫폼을 개발하는 것이 핵심이다.

시뮬레이터가 구축되면 실제 무인로봇을 현장에 투입하기 전 다양한 환경과 임무 조건을 반복 검증할 수 있어 개발 효율성과 안정성을 높일 수 있을 것으로 예상된다.

모듈형 무인로봇 플랫폼은 4개의 다리에 탈부착 가능한 바퀴가 달리고 로봇팔이나 폭발물탐지장치 등 다양한 임무 장비가 장착될 예정이다. 중앙 서버와 단절된 상태에서도 스스로 설치된 데이터를 기반으로 현장에서 판단하는 엣지(Edge)AI 기술도 적용될 계획이다.

이번 ADD 과제는 아직 군 소요가 확정되지 않은 미래 기술을 선제 개발하는 ‘미래도전국방기술 연구개발 사업’ 일환이다. 산학연이 직접 상향식으로 제안한 아이디어 가운데 일부를 선정하는 방식으로 진행된다.

업계에서는 이번 과제 수주를 계기로 현대로템이 AI 기반 미래 전장 플랫폼 기업으로 영역을 확대하고 있다는 평가가 나온다. 자연어 기반 통합관제, 디지털트윈, 엣지AI, 군집운용 기술 등을 동시에 확보하려는 것도 향후 유·무인 복합전투체계 등 미래 전장 주도권 경쟁에 대비하기 위한 포석으로 풀이된다.

현대로템은 앞으로도 글로벌 피지컬 AI 기술을 선도하겠다는 현대자동차그룹의 기조에 발맞춰 방산 부문 피지컬 AI 기술의 혁신을 주도하기 위해 전사적 역량을 집중한다는 계획이다.

현대로템 관계자는 “국가 안보와 국민 안전을 최우선으로 하는 피지컬 AI 기술 고도화에 모든 역량을 쏟고 있다”며 “앞으로도 대한민국 육군이 믿고 사용할 수 있는 유·무인복합 무기체계 개발에 힘쓰겠다”고 말했다.

임주희 기자 ju2@dt.co.kr