건강기능식품 전성시대, 올바른 선택과 활용법

[김소형의 힐링타임] 건강기능식품 똑똑하게 먹는 법

건강기능식품은 현대인의 필수 건강관리 수단으로 자리 잡았지만, 효과를 높이기 위해서는 성분별 올바른 복용법과 의약품 상호작용을 고려해 전문가 상담 아래 필요한 만큼만 섭취하는 것이 중요하다. ⓒ베이비뉴스

바야흐로 건강기능식품(이하 건기식)의 전성시대입니다. 흔히 '영양제'라 불리는 이 시장은 몇 년 전부터 꾸준히 성장세를 이어오더니, 이제는 명절 선물로 건기식을 구매하는 것이 자연스러운 문화가 됐을 정도로 우리 삶 깊숙이 들어왔습니다.

먼저, 피로를 느끼는 사람들이 가장 많이 복용하는 것으로 비타민 B군과 C가 있습니다. 비타민 B군은 체력 저하, 피로, 눈의 피로, 구내염 등에 효과가 있으며, 비타민 C의 경우 피로가 심할 때 가장 사람들이 흔하게 찾는 영양제로 활력을 돋우는 데 좋습니다. 두 가지 모두 기운을 돋우기 위해서는 오전에 복용하는 것이 효과적이며, 자기 전에 복용할 경우에는 숙면을 방해할 수 있으므로 주의해야 합니다. 비타민 C의 경우 수용성이라 흡수나 배출이 잘되지만 산성이 강해 공복에 먹을 경우 속쓰림이 심해질 수 있으므로 이 또한 주의해야 합니다.

비타민 E 역시 영양제로 많이 섭취하는데 항산화 작용을 통해 세포 노화를 막고 혈관 건강을 지키는 역할을 합니다. 가공식품 섭취가 늘어나면서 체내 산화 스트레스가 높아진 현대인들에게 비타민 E의 중요성은 더욱 커지고 있습니다. 특히 심혈관 질환 예방과 피부 노화 방지에 관심이 많다면, 비타민 E가 풍부한 식단과 더불어 적절한 영양제 섭취를 고려해 볼 만합니다.

필수 미네랄 중에서는 영양제로 칼슘을 많이 섭취하는데, 칼슘은 영유아의 골격 형성부터 청소년기의 성장, 그리고 노년층의 골다공증 예방에 이르기까지 모든 세대가 전 생애 주기에 걸쳐 꾸준하게 섭취해야 할 핵심 영양소입니다. 음식 또는 영양제로 섭취할 수 있는 칼슘은 신경을 안정시키고 숙면 유도에도 효과적인 영양소로, 저녁 식사 후에 복용하는 것이 가장 좋습니다.

현대인의 혈관을 깨끗하게 관리해 주는 필수 영양소에는 오메가-3 지방산이 있습니다. 육류 중심의 서구화된 식습관은 혈중 중성지방 수치를 높이고 혈행을 방해합니다. 오메가-3는 이러한 중성지방을 개선하고 염증을 억제하며, 뇌 기능을 활성화하는 데 도움을 줍니다. 오메가-3 지방산은 지용성이기 때문에 공복에 먹을 경우 위장장애가 발생할 수 있으므로 식후 섭취가 권장됩니다. 또한 혈압약이나 항응고제와는 상호 작용을 일으키기 때문에 이런 경우에는 복용 전에 반드시 전문가와 상담을 하는 것이 바람직합니다.

마지막으로 장 건강을 위해 많이 복용하는 유산균(프로바이오틱스)이 있습니다. 장은 우리 몸 면역 세포의 70% 이상이 집중된 곳으로, 장내 미생물 환경이 무너지면 각종 질병에 노출되기 쉽습니다. 올바른 유산균 섭취를 위해서는 균주가 장까지 살아 도달할 수 있는 보장 균수를 확인하고, 유산균의 먹이가 되는 프리바이오틱스가 함께 포함된 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 유산균 제품의 복용 시간은 크게 의미가 없지만 그래도 아침 공복에 물 한 잔을 마셔서 위산을 희석한 후에 먹는 것이 가장 좋다는 의견이 있습니다.

몇 가지 건기식에 대해 살펴봤지만 다양한 건기식의 활용에 있어서 가장 중요한 것은 무분별한 오남용을 경계해야 한다는 점입니다. 특정 성분을 과다하게 섭취할 경우 간이나 신장에 무리를 줄 수 있고, 이미 복용 중인 의약품과의 상호작용으로 인해 기대했던 약효가 떨어지거나 부작용이 발생할 위험도 큽니다. 불필요한 성분을 중복해서 섭취하는 것은 경제적인 낭비일 뿐만 아니라, 오히려 몸의 자연스러운 회복 탄력성을 저해하기도 합니다. 따라서 자신의 건강 상태를 점검하고 전문가의 상담하에 부족한 영양소를 채워주는 보조 장치로 활용하는 것이 가장 바람직합니다.

*칼럼니스트 김소형은 경희대학교 한의과대학원 한의학 박사로 서울 강남 가로수길의 김소형한의원에서 환자를 만나고 있다. 치료뿐만 아니라 전공인 본초학, 약재 연구를 바탕으로 한방을 보다 넓고 쉽게 적용할 수 있도록 다양한 컨텐츠를 만들고 있다. 저서로는 「꿀피부 시크릿」 「데톡스 다이어트」 「CEO 건강보감」 「김소형의 경락 마사지 30분」 「김소형의 귀족피부 만들기」 「자연주의 한의학」 「아토피 아가 애기똥풀 엄마」 등이 있다.

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