정용진 회장 “어떤 변명도 하지 않겠다” 사과

정용진 신세계그룹 회장이 26일 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 ‘탱크데이’ 논란에 대해 직접 사과했다. 정 회장은 이날 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 “먼저 이번 일로 깊은 상처와 실망을 드린 5·18 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주 시민 여러분, 그리고 국민 여러분들께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄 드리며 여러분의 용서를 구합니다”라며 고개를 숙였다.

정용진 신세계그룹 회장이 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 기자회견에서 스타벅스 '탱크데이' 논란 관련 대국민 사과를 하고 있다. /뉴스1

스타벅스는 지난 18일 ‘탱크데이’ 이벤트를 진행하며 ‘책상에 탁! 탱크데이’라는 표현을 써 계엄군 탱크 투입을 연상시키고 1987년 박종철 고문치사 사건을 폄훼했다는 논란을 빚었다.

정 회장은 “이번 조사 결과 발표가 늦어진 것은 철저한 진상 규명을 통해 경위를 상세하게 말씀드리기 위해서였음을 너그러이 이해해달라”며 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해, 많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을, 저는 매우 무겁게 받아들이고 있습니다. 이유가 무엇이든 국민 여러분 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않고, 어떠한 변명도 하지 않겠다”고 말했다.

신세계그룹 정용진 회장이 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 기자회견에서 스타벅스 '탱크데이' 논란 관련 대국민 사과를 하고 있다. 2026.5.26 /박성원 기자

이어 그는 “다만 이 자리에서 간곡히 부탁드리고 싶은 말씀이 있다”며 입을 뗐다. “지금도 전국의 매장에서 묵묵히 일하고 있는 수많은 스타벅스코리아 파트너들은 이른 아침부터 늦은 밤까지 자신의 자리에서 최선을 다하고 있는 성실한 직장인일 뿐이니 조금 더 따뜻한 시선으로 바라봐달라”는 것이다. 정 회장은 “책임은 조직과 저를 포함한 경영진에게 있다”고 말했다.

신세계그룹은 이날 자체 진행한 내부 감사 결과도 발표했다. 신세계그룹 경영총괄을 맡고 있는 전상진 부사장은 “사건 발생 직후인 19일부터 일주일간 스타벅스 임직원을 대상으로 강도 높은 내부 조사를 진행한 결과 고의성을 갖고 해당 마케팅을 기획했단 사실을 입증할 수 있는 명확한 근거를 찾지 못했다”면서도 “사안의 엄중함을 고려해 이번 마케팅에 관여된 5명 모든 직원의 직무배제 및 대표와 담당 임원을 해임 조치했다”고 말했다.