커지는 스타벅스 논란에…정용진, 직접 사과로 수습나서

26일 진상조사 결과 발표
재발방지 대책 등 담길듯
경찰, 정용진 피의자 입건

정용진 신세계그룹 회장(사진)이 스타벅스코리아의 '탱크데이' 논란과 관련해 이달 26일 공개석상에서 대국민 사과에 나서고 그룹 차원의 진상 조사 결과를 발표한다. 논란이 정치권과 시민사회로 확산되며 진영 간 갈등 양상까지 보이자 직접 수습에 나서는 것으로 풀이된다.

24일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 26일 오전 9시 서울 조선팰리스호텔 3층 그레이트홀에서 직접 대국민 사과문을 발표할 예정이다. 신세계그룹 관계자는 "정 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 상처받은 모든 분들께 직접 사과를 할 것"이라며 "그룹 차원에서 진행한 진상 조사 결과도 함께 설명할 예정"이라고 밝혔다.

앞서 시민단체의 고발로 수사에 나선 경찰은 이날 정 회장과 손정현 전 스타벅스코리아 대표를 피의자 신분으로 입건했다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 민주화운동 기념일인 지난 18일 텀블러 행사 마케팅 과정에서 '탱크데이' '책상에 탁' 등 문구를 사용하면서 촉발됐다. 해당 표현이 5·18 광주민주화운동을 폄훼하고 고(故) 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판을 받았다. 이에 정 회장은 손정현 스타벅스코리아 대표와 관련 임원을 지난 18일 전격 경질했다. 이어 이달 19일 정 회장 명의의 사과문을 통해 "민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못"이라며 경위 조사와 재발 방지 대책을 약속했다.

하지만 논란은 이어졌다. 진보 진영을 중심으로 불매 운동과 비판이 이어졌고, 보수 진영에서는 구매 인증으로 맞서는 등 갈등 양상이 나타났다. 6·3 지방선거를 앞두고 정치권까지 논쟁에 뛰어들며 파장이 커졌다. 이에 정 회장이 사과문을 발표한 지 일주일여 만에 공개 석상에 직접 나와 사죄하며 사태 확산을 막으려는 것으로 풀이된다. 이 자리에서 이벤트 기획 및 승인 과정 전반에 대한 조사 결과와 함께 관련자 징계, 조직 개선 방안도 발표될 것으로 보인다.

[정슬기 기자]