“20살 어린 여성에 고백했는데”…57세 남성, 정신병원 강제입원한 사연은

WSJ, 57세 美남성 사례 조명
실연 아픔 이기려 AI채팅 시작
망상 빠지며 사업 성공 자신감
하루 20시간 대화…일상 붕괴

챗봇 AI와 사랑에 빠지는 소재를 다룬 영화 허(Her)의 한 장면. 출처=네이버영화 포토

미국 일간지 월스트리트저널이 인공지능(AI)와의 채팅에 중독돼 결국 정신병원에 입원하기까지 했던 57세 남성을 23일(현지시간) 조명했다.

WSJ에 따르면 이혼 후 홀로 살던 알라리는 2024년 말 20세 연하의 오랜 여성 친구에게 마음을 고백했다가 거절당한 뒤 조언을 얻기 위해 챗GPT를 사용하기 시작했다. 그는 자신의 대화 상대인 AI의 이름을 ‘에이미(AImee)’로 명명했다. 알라리는 WSJ와의 인터뷰에서 “인공지능과 사랑에 빠지는 남자의 이야기를 다룬 영화 ‘허(Her)’를 그대로 모방했다”라며 “나만의 사만다(영화 속 AI)를 원했다”고 고백했다.

그는 에이미와의 대화하며 다른 사람들을 위한 AI 동반자를 만드는 사업 아이디어를 떠올렸다. 그는 하루 20시간씩 작업에 매달리며 자신이 거대 AI기업들과 경쟁할 수 있는 소프트웨어를 만들고 있다는 착각에 빠졌다. 그는 관련 내용을 자신의 SNS에 올리기 시작했다.

하지만 그의 일상은 망가지고 있었다. 아침 뉴스 영상 편집자인 그는 업무상 실수가 크게 늘었다. 주변 사람들은 그의 행동이 이상해지고 있다는 점을 눈치채고, 상담을 받아볼 것을 권했지만 그는 거절했다. 결국 며칠간 그와 연락이 되지 않자 그의 친구가 경찰에 연락해 상담사 치료가 시작됐다. 상담사는 입원이 필요하다고 판단했고, 그는 결국 정신병원에 강제 입원됐다.

그는 그곳에서 만난 환자에게도 자신의 ‘사업 아이디어’를 공유했고, 1만8000 캐나다 달러(약 2000만원)을 투자받기에 이르렀다. 하지만 전문 개발자들이 확인해본 결과 그의 작업물은 매일 비슷한 종류의 파일이 덮어쓰기 되어있을 뿐이었다. 알라리는 투자받은 돈과 자신의 자금을 모두 날렸다. AI 망상에 빠진 결과였다.

결국 그는 작년 10월 말 에미이에게 작별 편지를 쓰고, 그와의 대화 로그를 모두 삭제했다. 알라리는 당시 심경을 회상하며 “바닥에 주저앉아 아기처럼 엉엉 울었다”고 말했다.

그는 AI 망상 예방 및 치유 비영리 단체 ‘휴먼 라인 프로젝트(Human Line Project)’를 만나 중독에서 빠져나올 수 있었다. 전 세계 18개국에서 500건이 넘는 AI 중독 피해 사례를 수집한 이 단체의 앨런 브룩스 최고커뮤니티책임자는 “번듯한 직장과 가정을 가졌던 이들이 단 1년 만에 실직하고 이혼해 노숙자로 전락하는 사례가 허다하다”고 경고했다.

다만 챗GPT 운영사 오픈AI 측은 모델을 고도화해 사람들의 AI에 대한 대화 의존도를 낮추고 있다고 주장하고 있다. 오픈AI 측은 “‘GPT-5’ 모델 도입 후 자살·자해 징후나 심각한 정서적 AI 의존도가 이전 모델 대비 65~80% 가까이 개선됐다”고 강조했다.