“그 꽃게가 아니다” 제주 덮친 푸른 외래종 정체
제주 바다서 잇단 포획…청색꽃게 급증 이유는
“새 수산자원 되나” 시장성·경제성 본격 분석
어민 기대 커지지만 생태계 교란 우려도 확산
아열대 바다 된 제주…기후변화 신호탄 되나
[지데일리] 제주 바다에서 최근 대량으로 잡혀 화제가 된 아열대성 청색꽃게(Portunus pelagicus)가 수산업의 새로운 전환점이 될 가능성이 제기되고 있다.
청색꽃게는 인도양과 남태평양 등 아열대 해역을 본래 서식지로 삼는 종이다. 과거 제주 연안에서 간헐적으로 관찰된 바 있으나 최근에는 북촌, 김녕, 성산 등지에서 비교적 많은 개체가 포획되는 사례가 보고되었다. 출현 지역과 시기가 확장되는 현상은 해수면 온도 변화와 연관될 가능성이 높다는 분석이 나온다. 수과원 관계자는 제주 연안에서 증가 중인 청색꽃게의 유입 경로와 어획 동향, 산업적 가치를 지속적으로 조사해 과학적 근거를 마련하겠다고 설명했다.
수산 자원화의 관점에서 청색꽃게는 식용으로서의 잠재력을 지녔다. 국내에서 통상 소비되는 꽃게와 비교할 때 외형과 색채에서 차별성이 뚜렷해 소비자에게 새로운 선택지를 제공할 수 있다. 다만 식품 안전성, 맛의 선호도, 가공·유통 적합성 등 구체적 검증이 필요하다. 수과원은 시장성 조사를 통해 상품화 전략과 유통 루트를 설계할 계획이며, 어획물의 품질 관리 기준과 유통 단계별 비용 구조를 함께 분석할 예정이다.
어업 현장에서는 청색꽃게의 증가는 기회와 과제를 동시에 수반한다. 어민들은 추가 소득원 확보의 가능성을 환영하는 반면, 기존 꽃게 어획량과의 상호작용, 어획 도구의 적정성, 어장 환경 변화에 따른 어획 패턴 변동에 대한 우려를 표명하고 있다. 현재 제주 해역의 꽃게류 연간 어획량은 연간 변동폭이 크며, 최근 5년간 평균 수치는 참고치로 제시되고 있다. 청색꽃게의 어획이 지속적으로 증가하면 어장 관리 방안과 어업 정책의 수정이 요구될 수 있다.
생태학적 관점에서는 외래성 또는 비전형적 분포 패턴의 확대로 볼 수 있는지 면밀한 연구가 필요하다. 유입 경로 규명에는 해류 모델링, 유전자 분석, 유생 분포 조사 등이 활용될 수 있다. 이런 과학적 접근은 청색꽃게가 일시적 유입인지 정착의 징후인지 판단하는 데 핵심적이다. 정착이 확인되면 지역 생태계 구성과 먹이사슬 영향, 경쟁종과의 상호작용을 평가해야 한다.
경제성 평가에서는 자원량 예측, 어획비용, 가공·저장·운송 비용, 소매 가격 형성, 소비자 수요 예측이 중요 지표로 설정된다. 해외 사례를 참조해 수입·수출 가능성, 가공품 개발(예: 절단·살포장, 냉동·캔 제품 등), 관광 연계(먹거리 콘텐츠) 전략을 검토할 수 있다. 수과원은 이러한 항목을 포함한 종합 평가를 통해 사업화 타당성을 판단할 예정이다.
정책적 대응과 관리 방안도 병행되어야 한다. 단기적으로는 어획 모니터링 체계를 강화하고, 표준화된 수집·보고 절차를 도입하며, 어업인 대상 교육과 인센티브 프로그램을 설계할 수 있다. 중장기적으로는 어장 보호구역 설정, 어획 한도 및 시기 조정, 품질 인증 제도 도입을 검토해야 한다. 제도적 근거 마련은 자원 지속성 확보와 산업적 안정화를 위해 필수적이다.
지역사회와 소비자 인식 개선 역시 필요한 과제이다. 청색꽃게는 시각적 매력과 이국적 이미지로 신메뉴 개발과 지역 특산품화에 유리한 조건을 지닌다. 그러나 소비자 신뢰 확보를 위해 안전성 데이터 공개, 시식 행사, 레시피 보급과 같은 마케팅 활동이 요구된다.
국립수산과학원의 조사 결과는 향후 정책과 산업 전략에 중요한 기초 자료로 기능할 전망이다. 수과원은 유입 경로와 어획 동향, 자원량 변화, 시장성 및 경제적 가치를 종합적으로 검토해 청색꽃게의 자원화 가능성을 과학적으로 규명한다는 계획이다. 제주 해역에서 포착된 이 현상이 지역 어업 구조에 새로운 활력을 불어넣을지, 해양 생태계 구성의 변화를 예고하는 신호가 될지 판가름할 시점에 놓여 있다.
제시한 조사 범위와 향후 과제는 자원 지속성 확보와 사업화 가능성 평가를 균형 있게 추진하는 데 방점을 둔다. 정부 연구진과 어업계, 지역사회가 협력해 과학적 근거를 마련하면 청색꽃게는 제주 수산업의 새로운 자원으로 자리매김할 여지가 있다.