이란축구대표팀, “월드컵 베이스캠프 미국에서 멕시코로 옮기겠다”

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이란 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 기간 사용할 베이스캠프를 미국에서 멕시코로 변경했다. 중동 전쟁 상황과 보안 우려, 비자 문제 등이 복합적으로 영향을 미친 것으로 보인다.

AP통신은 24일 이란축구협회 메흐디 타지 회장이 “국제축구연맹(FIFA)의 승인을 받아 월드컵 베이스캠프를 미국 애리조나주 투손에서 멕시코 티후아나로 옮기기로 했다”고 발표했다고 보도했다. 다만 FIFA는 아직 공식 확인을 내놓지 않았다.

이란은 당초 미국 애리조나주 키노 스포츠 콤플렉스를 훈련 거점으로 사용할 예정이었다. 그러나 최근 중동 지역 전쟁 상황과 이에 따른 안전 문제로 베이스캠프 이전 가능성이 꾸준히 제기돼왔다.

이란축구협회에 따르면 대표팀은 앞으로 미국 샌디에이고 국경 인근 멕시코 도시 티후아나를 베이스캠프로 활용하게 된다. 메흐디 타지 회장은 성명을 통해 “월드컵 참가국들의 베이스캠프는 모두 FIFA 승인을 받아야 한다”며 “이스탄불에서 FIFA 및 월드컵 관계자들과 진행한 회의, 그리고 테헤란에서 열린 FIFA 사무총장과의 화상회의 끝에 미국에서 멕시코로의 베이스캠프 변경 요청이 승인됐다”고 밝혔다.

이란은 2026 북중미 월드컵 조별리그 G조에서 뉴질랜드, 벨기에, 이집트와 맞붙는다. 첫 두 경기는 미국 캘리포니아주 잉글우드에서 열리고, 마지막 이집트전은 미국 시애틀에서 치러진다.

이란은 이번 대회로 4회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 통산으로는 7번째 월드컵 출전이다. 그러나 아직 월드컵 1라운드를 통과한 적은 없다. 이란축구협회는 멕시코를 거점으로 활용할 경우 미국 입국 및 체류 과정에서 발생할 수 있는 비자·보안 부담을 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 메흐디 타지 회장은 “대표팀이 이란항공 항공편을 이용해 멕시코를 오갈 가능성도 있다”고 설명했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com