“혐중 선동용 가짜뉴스” 선 그은 이 대통령…중국 “우호 증진 기대”

‘다주택 물량 중국인 싹쓸이’ 경제지 기사에
이 대통령 “명색이 언론이…나라에 도움 되나”

안규백 국방부장관이 2026년 4월15일 오전 국방부를 방문한 다이빙 주한 중국대사를 접견하고 있다. 국방부 제공

중국 관영매체가 이재명 대통령의 ‘반중 가짜뉴스’ 비판 발언에 주목하며 한중관계 개선에 도움이 될 수 있다고 평가했다. 이 대통령이 중국인의 서울 강남 아파트 매수 관련 보도를 “혐중 선동 재료로 사용될 수 있게 의도적으로 만든 가짜뉴스”라고 비판한 데 대해, 중국 쪽이 긍정적 신호로 해석한 것이다.

중국 관영 글로벌타임스는 23일 이 대통령이 허위정보와 반중 선동 문제를 공개적으로 지적했다며, 중국 전문가들이 이를 긍정적으로 평가하고 있다고 보도했다. 잔더빈 상하이대외경제무역대 한반도연구센터 주임은 이 매체에 “이 대통령은 전임 정부들과 비교해 한국 내 반중 담론에 더 강경하고 빈번하게 입장을 밝히고 있다”고 말했다.

“반중 언행, 어느 쪽에도 도움 안돼”

잔 주임은 윤석열 정부 시기 한국 사회의 반중 정서가 높아졌고, 한중관계 발전에도 손상을 줬다고 주장했다. 그는 특히 ‘중국의 한국 선거 개입설’에 대해 “아무 근거도 없는 황당한 이야기”라고 했다. 이어 “반중 언행은 어느 쪽에도 도움이 되지 않는다”며 “학자와 언론인 등이 보다 자유롭게 발언할 수 있어야 건강한 여론 환경 조성과 한중관계 발전에 도움이 될 것”이라고 말했다.

앞서 이 대통령은 21일 엑스(X·옛 트위터)에 ‘중국인 서울 강남 아파트 944채 기습 매수…다주택자 던진 물량 싹쓸이’라는 제목의 기사를 두고 “혐중 선동 재료로 사용될 수 있게 의도적으로 만든 가짜뉴스로 추정된다”고 비판했다. 이 대통령은 “확인해보니 1~4월 강남구 집합건물 중국인 매수는 5명 불과 등 명백한 허위기사”라며 “명색이 언론, 그것도 경제 언론인데 혐중을 부추겨 나라와 국민에 무슨 도움이 되겠나”라고 했다.

다이빙 주한 중국대사도 이튿날 엑스를 통해 이 대통령의 발언을 공개적으로 평가했다. 다이 대사는 “이재명 대통령께서 일부 한국 언론이 가짜뉴스를 만들고 중국 혐오 정서를 부추기는 것을 비판한 데 대해 높이 평가한다”고 밝혔다. 그는 “한국 각계 인사들이 가짜뉴스와 차별, 선동적 여론몰이 등을 자발적으로 배격해 양국 국민 간 우호 감정을 증진하기를 기대한다”고 했다.

‘3대 쇼핑’에서 선거개입설까지

앞서 국내 정치권과 일부 집회 현장에서는 중국인을 둘러싼 부동산·건강보험·선거권 문제가 반복적으로 제기돼왔다. 국민의힘은 2025년10월 김은혜 원내정책수석부대표가 “중국인들은 제도의 빈틈을 파고들어서 의료 쇼핑, 선거 쇼핑, 부동산 쇼핑, 이른바 3대 쇼핑 중”이라고 주장하며 ‘중국인 3대 쇼핑 방지 3법’을 당론으로 추진하겠다고 밝힌 바 있다. 당시 국민의힘은 중국인의 건강보험 이용, 지방선거 투표권, 부동산 거래 문제를 “국민 역차별”로 규정했다. 그러나 이런 주장은 대부분 사실과 달랐다. 건강보험공단 자료를 보면 중국인을 포함한 전체 외국인 가입자의 건강보험 재정수지는 2017년 이후 8년 연속 흑자였고, 중국인 가입자 재정수지도 2024년 55억원 흑자로 돌아섰다. 중국인의 지방선거 투표권 역시 영주권을 취득하고 일정 기간 국내에 거주한 외국인에게 제한적으로 부여되는 권리다.

그럼에도 중국 관련 허위·과장 정보는 정치적 동원과 결합하는 사례로 이어졌다. 일부 혐중 집회에서는 ‘중국의 한국 선거 개입’ ‘부정선거 중국 개입’ 등 근거가 확인되지 않은 주장이 제기됐다. 이 대통령이 문제 삼은 ‘중국인 서울 강남 아파트 944채 기습 매수’ 보도 역시 부동산 불안과 반중 정서를 자극하는 소재로 소비됐다. 이 대통령은 해당 보도에 대해 “1~4월 강남구 집합건물 중국인 매수는 5명 불과”라며 “혐중을 부추겨 나라와 국민에 무슨 도움이 되겠나”라고 비판했다. 중국 관영매체의 이번 반응은 이처럼 한국 안에서 누적돼온 반중 담론을 한중관계의 장애물로 보고 있다는 뜻이다.

김양진 기자 ky0295@hani.co.kr