‘클리블랜드 연파’ 뉴욕 닉스, ‘27년 만의 NBA 파이널’ 진출 보여

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[동아닷컴 조성운 기자]

지난 1차전에서 22점의 큰 격차를 극복하고 연장 접전 끝에 승리한 뉴욕 닉스의 기세가 이어지고 있다. 뉴욕이 2차전에서 크게 승리했다.

뉴욕은 22일(이하 한국시각) 미국 뉴욕주 뉴욕에 위치한 매디슨 스퀘어 가든에서 클리블랜드 캐벌리어스와 미국 프로농구(NBA) 2025-26시즌 동부 콘퍼런스 파이널 2차전 홈경기를 가졌다.

이날 뉴욕은 주전 선수들의 고른 활약을 앞세워 클리블랜드에 109-93으로 승리했다. 1차전 대역전승의 기세가 2차전 16점차 승리로 이어진 것.

우선 뉴욕은 주전 5명이 모두 두 자릿수 득점에 성공했다. 또 조쉬 하트, 미칼 브릿지스, 제일런 브런슨은 각각 26점, 19점, 19점으로 활약했다.

뉴욕은 전반을 53-49로 앞선 뒤, 3쿼터에서 사실상 클리블랜드를 무너뜨렸다. 53-53 동점 상황에서 브런슨의 3점슛을 시작으로 4분 동안 18점을 퍼부은 것.

이 사이 뉴욕은 71-53으로 앞섰고, 여기서 2차전의 승패가 갈렸다고 봐도 무방하다. 뉴욕이 3쿼터 초반 클리블랜드의 기세를 완전히 꺾은 것.

또 뉴욕은 4쿼터 초반 클리블랜드의 추격으로 85-79까지 쫓겼으나, 브릿지스의 야투와 자유투를 침착하게 넣은 브런슨에 힘입어 105-88까지 달아났다.

브런슨은 19점 외에도 14어시스트로 더블더블을 기록했다. 또 칼-앤서니 타운스는 18점 13리바운드로 골밑을 든든하게 지켰다.

클리블랜드는 지난 동부 콘퍼런스 1, 2라운드에서 모두 7차전까지 가는 혈투를 펼친 탓일까. 1차전에 이어 2차전 역시 경기 막바지에 힘을 쓰지 못하고 있다.

이제 뉴욕은 오는 24일 클리블랜드의 홈구장 로킷 아레나에서 3차전을 가진다. 2승을 먼저 챙긴 뉴욕은 1998-99시즌 이후 27년 만의 NBA 파이널 진출을 노린다.

조성운 기자 madduxly@donga.com