‘호연이 곧 개연성’ 지상파 드라마 자존심 지키는 SBS ‘멋진 신세계’

드라마 ‘멋진 신세계’가 주연한 임지연(오른쪽)과 허남준의 뛰어난 연기와 캐릭터 소화력에 힘입어 호평 속에 흥행에도 성공했다. 사진제공｜SBS

[스포츠동아 장은지 기자] 케이블과 OTT의 ‘파상공세’ 속에서 지상파 드라마의 입지가 그 어느 때보다 위축된 요즘이다. 흥행과 화제성 면에서 선방한 MBC 드라마 ‘21세기 대군부인’ 마저 때아닌 역사 왜곡 논란으로 불명예스럽게 퇴장한 가운데, SBS 드라마 ‘멋진 신세계’가 지상파 방송의 자존심을 건 ‘구원투수’로 우뚝 선 인상이다.

‘멋진 신세계’는 공개 첫주 넷플릭스 ‘오늘의 톱10’(국내) 시리즈 1위는 물론, 글로벌 비영어권 TV쇼 부문 정상을 차지하며 흥행 청신호를 켰다. 시청률은 7.8%(최고)까지 치솟으며 안방극장을 장악했다.

드라마는 사약을 받고 눈을 감은 조선의 희대 악녀 강희빈이 무명 배우 ‘신서리’의 몸에 빙의하면서 시작된다. 타임슬립으로 빙의한 그가 자본주의의 괴물이라고 불리는 악질 재벌 차세계(허남준)와 엮이며 벌어지는 일촉즉발의 전쟁 같은 로맨스가 핵심 서사다.

두 인물이 첫 만남부터 거침없는 난타전을 벌이며 ‘악 대 악’으로 맞붙는 기상천외한 혐관 로맨스는 이 드라마의 가장 큰 ‘입덕 포인트’로 꼽힌다. 사진캡처 | 넷플릭스 유튜브

타임슬립, 빙의, 혐관(혐오 관계) 로맨스는 이미 검증된 흥행 공식이지만, 판타지물 특성상 시청자를 극 초반 설득하지 못하면 자칫 ‘허무맹랑한 설정’으로 전락하기 십상. ‘개연성의 느슨함을 무마하려는 드라마적 허용’이 과해지는 순간, 시청자는 몰입을 깨고 이탈하기도 한다.

이러한 리스크를 불식시킨 것은 다름 아닌 배우들의 이른바 ‘(귀)신들린’ 연기력에 있다.

임지연과 허남준은 투철한 캐릭터 해석과 독보적인 케미스트리를 발휘하며 ‘호연이 곧 개연성’이란 새로운 문법을 완성해냈다.

임지연은 자칫 과장돼 보일 수 있는 빙의 연기를 ‘특유의 날 선 카리스마와 능청스러움’으로 치환해냈다. 섬세한 감정 조절로 판타지 설정에 현실감과 양감을 불어넣은 그의 연기는 대본의 빈틈까지 완벽하게 메우며 초반 개연성을 다 잡았단 호평을 이끌었다. ‘뻔한’ 재벌 캐릭터를 탈피해 냉혈함 속에 감춰진 인간적인 결핍을 입체적으로 그려낸 허남준의 활약도 돋보인다.

특히 두 인물이 첫 만남부터 거침없는 난타전을 벌이며 ‘악 대 악’으로 맞붙는 기상천외한 혐관 로맨스는 이 드라마의 가장 큰 ‘입덕 포인트’로 꼽힌다. 서로 밀어내면서도 본능적으로 이끌리는 두 사람의 호흡은 매회 말미마다 온라인 커뮤니티를 폭발시키며 화제성을 견인하고 있다.

장은지 기자 eunj@donga.com