[6·3지선 민심 르포] 3. 강원 인구 24% 원주

외지 유입 비중 높아 표심 유동적
여야 너나없이 외연확장 ‘총력’
유권자 “공약 구체적 계획 필요”
“지역별 맞춤 전략 향배 가를 듯”

▲ 원주시 전경 [강원도민일보 자료사진]

도내 최대 표밭 원주… 현안 해결 능력 후보 원한다

6·3 강원도지사 선거의 최대 승부처로 단연 ‘원주’가 꼽힌다.

공식 선거운동 첫날인 21일, 비가 오는 궂은 날씨에도 원주 도심은 이른 시간부터 선거 열기로 들끓었다. 후보들의 출근길 인사 유세와 선거운동원들의 응원 율동, 음악과 노래, 각자의 각오와 전략을 담은 차량 유세가 도심 곳곳에서 이어졌다.

원주는 춘천, 강릉과 함께 소위 강원 ‘빅3’ 도시이자, 강원 전체 인구의 약 24%나 차지하는 최대 표밭이다. 무엇보다 인구 규모가 크면서도 표심이 고정돼 있지 않아 매 선거마다 강원 전체 표심의 최종 향배를 결정하는 캐스팅보트 역할을 해왔다.

특히 혁신·기업도시와 무실동, 지정면, 단계동 등 원주 전체 인구의 절반 이상을 차지하는 5개 신도심이 주목된다. 중도층과 젊은층, 외지 유입 인구 비중이 높아 선거 때마다 진보와 보수 사이를 오가는 유동적 표심을 보여왔기 때문이다.

이날 혁신도시에서 만난 직장인 A씨는 “정당도 중요하지만 원주 발전에 실질적으로 도움되는 공약이 있는지를 보겠다”며 “교통, 정주여건 개선 등 생활과 직결된 정책이 중요하다”고 말했다.

원주의 중요성은 4년 전 제8회 도지사 선거에서도 확인된다. 당시 원주에서 더불어민주당이 50.17%를 얻어 국민의힘(49.82%)을 근소하게 앞섰지만, 강원 전체 판세를 뒤집진 못했다. 정치권 안팎에서는 당시 원주에서 충분한 격차를 만들지 못한 점이 전체 선거 결과에 영향을 미쳤다는 해석이 나온다.

계엄·탄핵 정국 이후 형성된 정당 지형 속, 보수 성향이 강한 강원도에서 민주당은 원주에서 얼마나 격차를 벌리느냐, 국힘은 얼마나 최소화하거나 우위를 점하느냐가 이번 선거 전체 승패를 좌우할 핵심 변수로 꼽히는 이유다.

때문에 여·야 모두 일찌감치 원주에서 외연 확장에 공을 들여왔다.

하지만 원주는 캐스팅보트 역할 만큼이나 표심 공략이 쉽지 않은 지역으로 분류된다. 신·구 도심간 분위기 차이가 뚜렷한 데다 강원 최대 인구 밀집 도시답게 대학가와 전통시장, 상권 등 생활권별 관심사, 세대별 요구 등이 다양해 단일 메시지로는 민심을 하나로 모으기 쉽지 않기 때문이다.

4년전 지선에서 원주 표심을 민주당이 소폭(0.35%p) 앞선 도지사 선거와 달리 원주시장 선거의 경우 국힘이 53.55%로 민주당(46.44%)을 무려 7%p 앞선 점도 고정돼 있지 않은 원주 표심을 보여주는 대목이다.

봉산동 유권자 B씨는 “구도심은 개발 소외 느낌이 크다”며 “신도심 중심 공약보다 구도심 활성화, 주차난, 상권 회복 대책을 제대로 내놓는 후보에게 마음이 간다”고 말했다.

기업도시 주민 C씨는 “젊은 가족이 많은 곳인 만큼 교육, 돌봄, 교통 문제가 가장 와닿는다”며 “아이 키우기 좋은 도시를 만들겠다는 구체적 계획이 필요하다”고 전했다.

전통시장 한 상인은 “큰 정치 이슈도 중요하지만 결국 시민 입장에선 먹고사는 문제와 지역 발전이 우선”이라며 “누가 원주 현안을 제대로 알고 있는지가 중요하다”고 강조했다.

지역 정가에서는 “정치권이 원주 표심을 유독 예민하게 바라보는 이유가 이 같은 다양성 때문”이라며 “거대 담론 보다 곳곳의 맞춤형 전략과 실행력이 강원리딩시티이자 최대 격전지 원주 표심 향배를 좌우할 것”이라고 전망했다. 정태욱 기자 tae92@kado.net

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