'토트넘 173골' 손흥민, MLS 수준 직접 평가..."EPL과 비교는 불가, 그래도 만족"

[OSEN=이인환 기자] 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS)를 향한 생각을 직접 밝혔다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 단순 비교는 어렵다고 선을 그으면서도, 현재 몸담고 있는 리그의 경쟁력에는 만족감을 보였다.

손흥민은 20일(한국시간) 유튜브 채널 ‘German Angel’과 인터뷰를 진행했다. 해당 인터뷰에서 그는 2026 북중미월드컵, 한국 축구, 대표팀, MLS 생활 등에 대한 질문을 받았다. 가장 눈길을 끈 대목은 MLS 수준에 대한 답변이었다.

손흥민은 현재 MLS 수준에 어느 정도 만족하느냐는 질문에 “나는 리그에 만족한다”고 답했다. 다만 유럽 최상위 리그와의 격차는 분명히 인정했다.

그는 “잉글랜드 프리미어리그, 라리가, 분데스리가와 비교할 수는 없다. 당연하다. 그들은 최상위 리그다”라며 “다만 나는 MLS 리그 수준에 만족한다. 경쟁이 치열하고, 원정도 많다. 훌륭한 선수들도 많다”고 말했다.

리오넬 메시의 존재도 언급했다. 손흥민은 “매주 메시의 경기를 본다. 엄청난 기량을 선보여준다. 훌륭한 선수들이 많이 오는 것도 그 이유 중 하나일 것”이라고 설명했다. 이어 “나는 MLS에 오기로 결정한 것을 정말 기쁘게 생각한다. 또한 여전히 좋은 퍼포먼스를 보여주고 있다. 정말 행복하다”고 덧붙였다.

손흥민은 토트넘에서 10시즌을 보냈다. 데뷔 시즌을 제외하면 9년 연속 리그 정상급 윙어로 활약했다. 토트넘 통산 기록은 454경기 173골 101도움. 2015년 입단 이후 구단의 여러 장면을 바꿨다.

구단 최초의 아시아인 주장이 됐고, EPL 득점왕과 푸스카스상도 아시아 선수 최초로 차지했다. 2024-2025시즌에는 주장으로 토트넘의 유로파리그 우승을 이끈 뒤 팀을 떠났다.

MLS로 향한 뒤에도 출발은 강렬했다. 손흥민은 LAFC 이적 후 2025시즌 13경기 12골 3도움을 기록하며 리그를 흔들었다. 밴쿠버 화이트캡스와 MLS컵 서부 콘퍼런스 4강에서는 두 골을 넣으며 존재감을 보였다. 다만 페널티킥 실축으로 팀을 결승까지 이끌지는 못했다.

올 시즌은 흐름이 다르다. 손흥민은 2선과 중앙까지 내려와 플레이메이킹에 관여하고 있다. LAFC 공격 전반에 기여하고 있지만, 리그 득점은 아직 없다. 박스 근처에서 강점을 보이는 선수임에도 마크 도스 산토스 감독의 전술 속에서 역할이 달라진 모습이다.

손흥민의 발언은 냉정했다. EPL, 라리가, 분데스리가와 MLS를 같은 선상에 놓기는 어렵다고 인정했다. 그러나 리그의 경쟁, 원정 부담, 선수층에 대해서는 만족감을 숨기지 않았다. 유럽을 떠난 손흥민은 새 무대에서도 자신의 기준으로 적응을 이어가고 있다.

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