정용진 회장과 관련 없는데…스타벅스 ‘탱크데이’ 불똥 튄 광주신세계 ‘전전긍긍’

19일 서울 시내의 한 스타벅스 매장 모습. 연합뉴스

스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란의 유탄을 맞은 광주신세계의 속앓이가 깊어지고 있다. 경영 구조상 정용진 신세계그룹 회장과 직접적인 관련이 없지만, 지역 사회의 비판 여론이 광주신세계를 직접 겨냥하면서 난처한 상황에 놓였다.

지난 20일부터 광주 서구 광주신세계 앞에서는 5·18 단체와 시민단체들의 항의 기자회견이 이어지고 있다. 이들은 스타벅스의 ‘탱크데이’ 프로모션이 5·18민주화운동과 광주를 모독했다며 정용진 신세계그룹 회장의 사퇴를 촉구하고 있다.

일부 시민단체는 과거 정 회장이 사회관계망서비스(SNS)상에서 ‘멸공’ 발언 등으로 여러 차례 구설에 올랐던 점을 거론하며 비판 수위를 높이고 있다.

다만 업계에서는 스타벅스와 광주신세계를 동일선상에서 보는 것은 무리가 있다는 지적도 나온다. 스타벅스코리아 운영 법인인 SCK컴퍼니는 이마트 계열사다. 이마트가 지분 67.5%를 보유하고 있다.

반면 광주신세계는 백화점 부문 계열사다. 신세계그룹은 2024년 이마트 부문과 백화점 부문의 계열 분리를 공식화했다. 이후 이마트 부문은 정용진 회장이, 백화점 부문은 정유경 회장이 각각 맡아 운영하고 있다.

현재 광주신세계에는 정용진 회장 지분이 없다. 신세계가 65.5% 지분을 보유한 최대주주인 것으로 알려졌다.

광주시 관계자도 “스타벅스는 정용진 회장, 광주신세계는 정유경 회장의 사업”이라며 “같은 신세계라는 이름만으로 서로 연결짓는 것은 맞지 않다”고 말했다.

광주광역시와 광주신세계가 추진 중인 ‘광천터미널 복합화 사업’ 조감도. 사진 제공=광주신세계

한편 광주신세계는 현재 광천터미널 복합화 사업을 추진 중이다. 200여실 규모 특급호텔과 전망대, 실내 스포츠 테마파크 등을 포함한 대형 복합쇼핑 공간을 조성해 광주의 새로운 랜드마크를 만든다는 계획이다.

하지만 현재 광주시의 교통영향평가 심의가 지연되면서 인허가 절차가 늦어질 수 있다는 우려가 나온다. 업계에서는 이번 스타벅스 논란 여파로 지역 여론이 악화할 경우 사업 추진 속도에도 영향을 줄 수 있다는 관측도 나온다.

국내 유통 대기업 가운데 최초로 현지법인 형태로 출범한 광주신세계는 지난 31년간 약 3300억원의 세금을 납부하며 지역 경제에 꾸준히 기여해 왔다. 또 지역인재 희망장학금을 통해 지금까지 약 3000명에게 총 35억원 규모 장학금을 지원했다. 광주비엔날레 후원 등 문화예술 지원 활동도 이어오고 있다.

김도연 AX콘텐츠랩 기자 doremi@sedaily.com