순다르 피차이 구글 CEO “대규모 투자 다음엔 항상 ‘효율 극대화...AI도 그럴 것 ”

20일(현지 시각) 미 캘리포니아주 마운틴뷰 구글 본사에서 열린 'I/O 2026' 글로벌 기자간담회에서 순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)가 답변하고 있다./강다은 특파원

“우리는 기술 분야에서 급격한 투자 이후에는 급격한 효율 향상이 뒤따르는 시기를 겪어왔습니다.”

순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)가 20일(현지 시각) 미국 캘리포니아주 마운틴뷰 구글 본사에서 열린 연례 콘퍼런스 ‘I/O 2026’ 기자간담회에서 “언제까지 대규모 인공지능(AI) 인프라 투자가 지속될 것으로 보느냐”는 질문에 이같이 답했다. AI 인프라 투자가 곧 높은 효율성 향상으로 이어질 것이란 분석이다. 이어 “(AI 인프라 투자 규모의) 궤적에 대해선 예측하기 어렵지만, 우리가 조금 더 효율적이 되고 AI 모델을 최적화하는 데 집중하는 순간이 올 것이라고 기대한다”고 덧붙였다.

구글은 올해에만 1900억달러(약 284조원)의 자본 지출(CAPEX)을 예고하며 대규모 AI 인프라 투자를 이어가고 있다. 피차이 CEO는 “구글은 지난 2년간 우리가 존재해 온 과거 20년 동안 (구축한 것)만큼의 컴퓨팅 용량을 구축했다”며 “우리가 확신을 가지고 투자할 수 있는 이유는 전 세계의 소비자, 개발자, 기업들 전반에 걸쳐 수요를 확인하고 있기 때문”이라고 했다. 폭발적 수요의 예시로 구글 클라우드의 수주 잔고가 지난 분기에만 무려 2000억달러 가까이 증가했다고도 밝혔다.

그는 현재 AI 시장에 대해 “연산 측면에서 비범한 시기”라며 이 과정에서 전력 등이 일종의 병목이 된다는 점을 우회적으로 인정하면서 이를 타개하기 위해 노력하고 있다고 설명했다. 피차이는 “핵융합, 지열, 소형 모듈 원자로(SMR) 등 구매 계약을 체결하고 있고 (전력 효율이 좋은 자체 칩인) 텐서 처리 장치(TPU) 생산 속도도 끌어올리고 있다”고 했다.

이어 “조만간 AI 산업이 효율화되는 시기에 접어들 것”이라고 예측했다. 마치 스마트폰이나 전기차가 처음 막 세상에 나왔을 때는 매우 비쌌지만, 대규모 투자 이후 대중화되고 가격이 저렴해진 것처럼 AI도 그렇게 될 것이란 뜻이다.

피차이 CEO는 그 예로 올해 I/O에서 공개된 제미나이 3.5 플래시를 소개했다. 그는 “제미나이 3.5 플래시가 불과 4개월 전에 구글이 보유했던 최상위(Frontier) 모델보다 더 뛰어난 성능을 발휘했다”며 “다른 AI 모델 대비 절반 이하 가격인데 속도는 네 배 더 빠르다”고 했다. 강력한 성능을 내면서도 고도로 효율화되었기 때문에 대중적인 배포가 가능해졌다는 것이다.

피차이 CEO는 AI 모델 간 경쟁이 치열해지는 시장 상황에서 구글이 여전히 가장 앞서 있다고 강조했다. 그는 “우리는 원천 기술(딥테크) 기업이고 기술 개발의 최전선에 있다”며 “트랜스포머는 구글에서 개발됐고, 이 기술이 여전히 AI 혁명 전체의 기반”이라고 했다.