조엘진·비웨사의 10초 질주, '단일민족' 한국 깨웠다 [이영규의 비욘더매치]

남 100m 10초대 초반의 당당함: 조엘진, 비웨사가 허문 ‘혈통’의 벽
스포츠의 변화 속도에 우리 사회와 제도가 발을 맞출 때

지난 12일 열린 제80회 전국육상경기선수권대회’ 남자 100m 결선에서 나란히 1,2위를 차지한 조엘진(오른쪽)과 비웨사가 기념촬영하고 있다./정선=대한육상연맹

[더팩트 | 이영규 전문기자] 스포츠는 시대를 비추는 거울이자, 때로는 사회의 고정관념을 깨뜨리고 진취적인 변화를 선도하는 가장 강력한 엔진이다. 1971년 미·중 관계의 얼음을 깬 ‘핑퐁 외교’가 그랬고, 1995년 인종차별의 오랜 증오를 멈춘 넬슨 만델라의 ‘녹색 럭비 유니폼’이 그랬다.

분단과 갈등의 세월 속에서도 단일팀 구성과 남북 축구 등을 통해 냉랭했던 한반도에 극적인 해빙 무드를 가져왔던 것 역시 스포츠의 힘이었다. 1998년 프랑스 월드컵에서 알제리계 지네딘 지단을 필두로 우승을 일궈낸 ‘무지개 팀(Rainbow Team)’은 다양성이 곧 국가의 경쟁력임을 전 세계에 증명했다.

그리고 2026년 현재, 오랜 암흑기를 거친 한국 육상 트랙 위에서도 이와 같은 거대한 패러다임의 전환이 시작되고 있다.

지난 12일 열린 제80회 전국육상경기선수권대회’ 남자 100m 결선에서 조엘진(맨 왼쪽)과 비웨사(왼쪽에서 두번째)가 나란히 1,2위로 결승선을 통과하고 있다./정선=대한육상연맹

◆ 한국 신기록을 겨누는 탄력, 암흑기 깨운 '한국인' 라이벌

한국 육상 트랙 종목은 여전히 세계적인 수준과 거리가 멀다. 특히 남자 100m ‘10초대 초반’은 한국 단거리가 넘기 힘든 심리적 마지노선이자 난공불락의 요새처럼 여겨졌다. 그러나 오는 9월 아시안게임을 앞두고, 안산시청 소속의 비웨사 다니엘 가사마(23)와 예천군청 소속의 나마디 조엘진(20)이라는 두 독보적인 대한민국 유망주가 동시에 등장하면서 트랙은 전에 없던 전율과 희망에 뒤덮여 있다.

이 둘이 스파이크를 신고 스타팅 블록을 차고 나가는 순간, 한국 육상이 오랫동안 잊고 지냈던 '속도에 대한 원초적 쾌감'이 깨어난다. 지난 12일 강원도 정선에서 아시안게임 대표 선발전을 겸해 치러진 열린 ‘제80회 전국육상경기선수권 대회' 남자 100m 결선은 그야말로 현장을 흥분의 도가니로 몰아넣은 명승부였다.

출발은 반응 속도가 빠른 비웨사가 앞서 나갔지만, 3살 어린 '절친한 동생' 조엘진이 폭발적인 후반 스퍼트로 역전극을 펼치며 가장 먼저 결승선을 통과했다. 뒷바람이 강해 공인받지는 못했으나 조엘진이 기록한 10초 09는 한국 단거리의 ‘9초대 진입’이 결코 막연한 신기루가 아님을 재차 확인시켜 준 순간이었다.

0.04초 차로 2위를 차지한 비웨사는 동생을 축하하면서도 "분하다"며 뜨거운 승부욕을 감추지 않았다. 두 당당한 한국인 청년이 매 대회 서로를 밀어주고 끌어당기는 라이벌 구도는 한국 육상의 기준치를 아시아를 넘어 세계 수준으로 상향 평준화하는 강력한 동력이 되고 있다.

◆ 스피드 혁명과 육상의 '콘텐츠화'

두 선수의 대결은 단순히 기록 단축이라는 숫자의 변화에 머무르지 않는다. 비인기 종목의 대명사였던 육상을 단숨에 거대한 서사를 가진 '매력적인 콘텐츠'로 격상시켰다. 역대급 재능의 충돌이라는 스토리라인은 경기장으로 팬들을 불러 모았고, 육상 트랙 주변에는 전에 없던 뜨거운 팬덤이 형성되기 시작했다.

이러한 현장의 흥분은 현장 지도자들에게 '스피드 중심'의 현대적 훈련 프로그램에 대한 필요성을 강렬히 각인시키고 있으며, 한국 육상 생태계 전반에 새로운 혁신의 바람을 불어넣고 있다. 두 선수의 발끝에서 시작된 질주가 한국 육상 생태계 전반을 뒤흔드는 기술적 진보와 혁신을 견인하고 있는 셈이다.

조엘진이 12일 정선에서 열린 제80회 전국육상경기선수권대회 남자 100m 결선을 1위를 통과한 뒤 자축 뒤풀이를 하고 있다./ 정선=대한육상연맹

◆ 트랙 위에서 증명된 '다양성'의 경쟁력

그러나 이들의 질주가 주는 가장 커다란 울림은 경기장 안에만 있는 게 아니다. 스포츠는 기록과 수치로만 증명되는 가장 투명한 영역이다. 두 선수가 트랙 위에서 보여주는 압도적인 퍼포먼스는 우리 사회가 가진 다문화 가정에 대한 막연한 편견을 실력이라는 결과물로 정면 돌파한다.

조엘진은 나이지리아인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났다. 비웨사는 콩고 출신 부모 사이에서 태어났지만 10년이 넘는 노력 끝에 중학교 3학년 때 귀화 자격을 얻었다. '누구인가'보다 '얼마나 빠른가'가 본질인 트랙 위에서, 이들은 ‘한국인’이라는 정체성의 범위를 자연스럽게 확장시킨다.

가슴에 당당히 태극마크를 달고 국가대표로서 질주하는 이들의 모습에 함께 환호하고 기뻐하는 경험이 쌓이면서, 대중은 이들을 이방인이 아닌 ‘우리와 함께 달리는 동료’로 자연스럽게 받아들이는 정서적 통합을 경험한다. 단일함 속에 갇혀 있던 한국 사회에 "다양성이 결합될 때 비로소 한계를 돌파할 수 있다"는 진취적인 가치를 몸소 증명해 보이고 있는 것이다.

비웨사가 지난달 30일 목포에서 열린 제55회 전국종별육상경기선수권대회 남자일반부 100m 에선에서 트랙을 질주하고 있다./목포=대한육상연맹

◆ 조명 뒤의 그림자: 출발선에 서지 못하는 유망주들

이렇듯 조엘진과 비웨사가 트랙 위에서 화려한 '희망의 아이콘'으로 비상하는 한편, 우리가 발을 디딘 현실에는 여전히 뼈아픈 모순과 과제가 도사리고 있다. 현 체육계의 가장 큰 맹점으로, 한국인으로서의 정체성을 가지고 자란 다문화·이주 배경 청소년들이 단지 법적 ‘국적’을 취득하지 못했다는 이유로 엘리트 스포츠의 가장 큰 무대인 전국체육대회 출발선에 서지 못한다는 점이다.

초·중등부까지는 학교 소속으로 달릴 수 있었던 아이들이, 성인 무대로 가는 징검다리인 전국체전의 경직된 규정 앞에서 가로막히고 있다. 제도 간의 엇박자 속에서, 중학교 때까지는 학교 대표로 환호받던 유망주들이 고등학생이 되는 순간 제도의 사각지대에 가로막혀 스파이크 끈을 풀어야 하는 '시한부 선수'로 전락할 위기에 놓인 셈이다.

가장 공정해야 할 스포츠 무대에서조차 제도라는 이름의 차별과 한계가 여전히 작동하고 있는 것이다. 기초 종목의 저변이 열악해 인재 한 명이 아쉬운 상황에서, 한국을 대표해 달리고 싶다는 아이들을 서류 한 장의 한계 때문에 방치하는 것은 국가적으로도 큰 손실이자 시대착오적 흐름이다.

◆ 이제는 사회가 트랙의 속도에 발을 맞출 때

조엘진과 비웨사는 실력과 노력으로 편견을 넘어섰고, 우리에게 다가올 미래의 가장 아름다운 샘플을 보여주었다.

두 선수의 질주는 우리에게 묵직한 질문을 던진다. 우리 사회는 트랙 위로 들어오는 수많은 다문화 유망주들을 제한 없이 ‘함께 달릴 동료’로 포용할 준비가 되어 있는가. 물론, 이는 비단 육상에만 국한된 질문은 아닐 것이다. 이제는 스포츠가 당겨온 진취적인 변화의 속도에, 우리 사회와 제도가 발을 맞추어야 할 때다. 조엘진과 비웨사라는 두 청년의 당당한 스파이크가 올가을 아시안게임 트랙을 넘어 우리 사회의 경직된 제도까지 시원하게 바꿔놓기를 진심으로 응원한다.

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