박지원 “조국, 사퇴해야 미래가 있다” 단일화 촉구

“2년 뒤 총선 때 민주당이 공천 주면 돼”

20일 국회 의원회관에서 열린 조국혁신당 파란개비 선대위 ‘승리의 파란’ 출정식에서 경기 평택을 국회의원 재선거에 출마한 조국 후보가 구호를 외치고 있다. 연합뉴스

박지원 더불어민주당 의원은 경기 평택을 국회의원 재선거에 출마한 조국 조국혁신당 후보를 향해 후보직 사퇴와 민주당 합류를 공개적으로 제안했다. 박 의원은 조 후보의 정치적 미래를 거론하며 “진보 진영 전체를 위해 결단해야 한다”는 취지의 발언을 내놨다.

박 의원은 20일 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스명당’에 출연해 “나는 조국을 아낀다”면서도 “어떻게 됐든 (민주당) 김용남 후보가 앞서고 있다. 선거에 패배하면 본인도 조국혁신당에도 문제가 있기 때문에 사퇴를 하면 (대권) 미래가 있다”고 말했다.

이어 “평택에서 국회의원에 당선해야 뼈를 묻지, 사퇴를 하면 뼈를 안 묻어도 된다”며 “2년 뒤 총선 때 민주당에서 공천 줄 것 아니냐. 그때 나와서 대권 후보로 할 수 있는 분”이라고 주장했다. 또 “우리 민주당에 그러한 대권 후보가 있는 것이 경쟁을 하기에 좋다”라며 “미래를 좀 봐라. 소탐대실하면 큰일”이라고 덧붙였다.

박 의원은 조 후보가 최근 언급한 민주당과의 합당론에 대해서도 긍정적으로 평가했다. 그는 “잘하고 있는 것”이라고 말하며 양당 간 협력 가능성을 강조했다.

진행자가 “이번에 양보하고 사퇴하면 합당도 무산되는 것 아니냐”고 묻자 박 의원은 “그렇지 않다”고 선을 그었다. 이어 “이재명 대통령을 함께 당선시켰고, 지난 2년간 같은 길을 걸어왔고, 앞으로 이 국회가 끝날 2년간에도 함께 가야 개헌 등 여러 가지 문제가 해결될 수 있다”고 설명했다.

또 “조국혁신당을 떼버릴 수도 없고 진보당을 떼버릴 수도 없는 게 민주당의 운명”이라며 “조국 대표도 호랑이 굴로 들어와서 호랑이를 잡아야지, 조국혁신당 대통령 후보로 되겠느냐”고 거듭 강조했다.

김무연 기자