하정우 '주식 파킹' 논란에…업스테이지 "사실 아냐"

부산 북갑 보궐선거 후보인 하정우 전 청와대 AI미래기획수석이 4일 오전 부산 동구 부산항국제전시컨벤션센터에서 열린 부산 현장 최고위원회의에서 발언하고 있다. /사진=뉴스1

인공지능(AI) 스타트업 업스테이지가 하정우 더불어민주당 부산 북구갑 국회의원 보궐선거 후보를 둘러싼 '주식 파킹' 의혹에 정면 반박했다.

업스테이지는 20일 공식 입장문을 내고 "하 후보의 주식 파킹 의혹은 사실이 아니다"라며 "한국 AI 발전을 위해 달려온 진심이 정치적 이슈로 변질되는 상황이 안타까워 사실 관계를 바로잡는다"고 밝혔다.

업스테이지는 스타트업 보상 체계인 '베스팅' 구조에 따른 주식 반환이며 편법 양도가 아니라고 못박았다. 회사 측은 하 후보가 2021년 비상근 AI 교육 한정 자문 역할을 맡았으며 이에 대한 보상으로 주식 1만 주를 베스팅 형태로 부여했다고 설명했다.

당시 업스테이지는 하 후보에게 1만 주를 액면가로 부여하고 의무보유기간은 총 6년으로 설정했다. 최소 3년 근무를 이행하고 이후 3년은 기간에 비례해 주식 소유권을 확정하도록 했다.

회사는 "하 후보가 보유했던 1만 주 중 의무보유기간을 넘겨 본인 소유가 된 주식 5556주는 백지신탁 했다"며 "기간을 채우지 못한 나머지 4444주는 주주간계약에 따라 액면가 100원에 김성훈 대표에게 자동 반환됐다"고 설명이다.

핵심 쟁점인 '파킹거래' 의혹도 강하게 부인했다. 반환된 주식은 대표 개인의 소유가 아니라는 것이다. 회사는 "인재 채용과 직원 보상으로만 사용하도록 계약서에 명확히 적혀 있다"며 "사적 재산으로 유용하거나 파킹거래를 했다는 주장 자체가 성립되지 않는다"고 강조했다.

이어 "잘못된 정보가 한국 AI 발전을 저해하는 이슈로 이용되지 않기를 바란다"며 "진실과 다른 의혹과 억측으로 가장 중대한 시기에 부정적 영향이 미치는 것을 원치 않는다"고 밝혔다.

앞서 야권에서는 하 후보가 청와대 AI수석 임명 직후인 지난해 보유 중이던 업스테이지 주식 4444주를 주당 100원에 개인에게 매도했다며 '주식 파킹' 의혹을 제기했다.

이에 하 후보는 "스타트업의 생태계를 이해하지 못한 억지 주장"이라며 "악의적인 허위 사실 유포가 지속될 경우 강력한 법적 대응에 나설 것"이라고 반박했다.

김미현 기자 m222h@sidae.com