22년 만에 EPL 정상 오른 아스널, 마침내 과르디올라 그늘 벗어난 아르테타→철벽수비+세트피스로 일군 영광…‘북런던 앙숙’ 토트넘의 강등 위기는 계속

아스널 선수들이 20일(한국시간) 런던 콜니 클럽하우스에서 맨시티-본머스전을 지켜본 뒤 EPL 우승이 확정되자 함께 모여 환호하고 있다. 사진출처｜아스널 페이스북

아스널 리카르도 칼라피오리(왼쪽)와 피에로 인카피에가 20일(한국시간) 런던 콜니 클럽하우스에 모여 본머스-맨싵티전을 지켜보다 우승이 확정되자 기뻐하고 있다. 사진출처｜아스널 페이스북

아스널의 부카요 사카(왼쪽)가 20일(한국시간) 런던 콜니 클럽하우스에서 본머스-맨시티전을 지켜보다 우승이 확정되자 스태프를 끌어안고 기뻐하고 있다. 사진출처｜아스널 페이스북

아스널 팬들이 20일(한국시간) 맨시티가 본머스 원정서 비겨 EPL 우승이 확정되자 런던 에미리츠 스타디움으로 몰려들어 광란의 밤을 보내고 있다. 런던｜AP뉴시스

아스널 팬들이 20일(한국시간) 맨시티가 본머스 원정서 비겨 EPL 우승이 확정되자 런던 에미리츠 스타디움으로 몰려들어 광란의 밤을 보내고 있다. 런던｜AP뉴시스

아스널의 카이 하베르츠가 19일(한국시간) 런던 에미리츠 스타디움에서 열린 번리와 EPL 37라운드 홈경기에서 결승골을 터트린 뒤 기뻐하고 있다. 이날 1-0 승리로 아스널은 정상에 설 자격을 얻었다. 런던｜AP뉴시스

데클란 라이스를 비롯한 아스널 선수들이 19일(한국시간) 런던 에미리츠 스타디움에서 열린 EPL 홈경기에서 번리를 꺾은 뒤 자축하고 있다. 런던｜AP뉴시스

아스널의 미켈 아르테타 감독이 19일(한국시간) 런던 에미리츠 스타디움에서 열린 번리전을 승리한 뒤 기뻐하고 있다. 런던｜AP뉴시스

맨체스터 시티 과르디올라 감독(왼쪽)이 20일(한국시간) 본머스 원정에서 비겨 아스널에 우승을 내준 뒤 원정팬들에게 감사를 전하고 있다. 본머스｜AP뉴시스

[스포츠동아 남장현 기자] 아스널이 22년 만에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 트로피를 들어 올렸다.

아스널은 2위 맨체스터 시티(맨시티)가 20일(한국시간) 바이탈리티 스타디움에서 열린 본머스와 2025~2026시즌 EPL 37라운드 원정경기서 1-1 무승부에 그치며 우승을 조기에 확정지었다.

전날(19일) 번리를 1-0으로 꺾고 25승7무5패(승점 82)를 마크한 선두 아스널은 맨시티가 23승9무5패(승점 78)에 묶여 25일 크리스탈 팰리스와 최종 라운드 결과와 상관없이 타이틀을 차지했다.

아스널의 EPL 우승은 아르헨 웽거 감독 체제서 무패(26승12무) 우승한 2003~2004시즌 이후 22년 만이다. 잉글랜드 최상위 리그 통산 14번째 우승으로, 리버풀과 맨체스터 유나이티드(맨유·이상 20회)에 이은 우승 기록 3위다.

런던 콜니의 클럽하우스에서 본머스-맨시티전을 TV로 지켜본 아스널 선수들은 우승이 확정되자 서로 얼싸안고 함성을 지르며 기쁨을 나눴다. 눈물을 보이며 가족, 지인과 영상통화를 하는 이들도 있었다.

아스널은 2022~2023시즌과 2023~2024시즌 맨시티에 정상을 내줬고, 지난 시즌엔 리버풀에게 밀렸다. 이번 시즌도 순탄치 않았다. 1위를 달리다 4월을 기점으로 맨시티가 매섭게 치고 올라와 위기를 맞았다.

특히 지난달 20일 33라운드 맨시티 원정(1-2 패)이 치명적이었다. 그러나 이전의 아스널이 아니었다. 베테랑 미드필더 데클란 라이스는 “아직 끝나지 않았다(It’s not done)”고 외쳐 동료들에 용기를 불어넣었고 이후 놀라운 의지로 결실을 맺었다.

2020년부터 팀을 이끈 미켈 아르테타 감독의 영향도 빼놓을 수 없다. 2016년부터 2019년까지 맨시티 코치로 펩 과르디올라 감독을 보좌한 그는 부임 후 2019~2020시즌 잉글랜드 축구협회(FA)컵 우승을 안겼을 뿐이나 구단 수뇌부는 신뢰를 거두지 않았다.

오히려 지난해 여름 2억5000만 파운드(약 5000억 원)를 투자해 빅토르 요케레스, 에베레치 에제 등 특급 자원들을 영입해줄 만큼 탄탄한 지지를 받은 아르테타 감독은 자신만의 컬러를 입히는 데 성공했다.

꾸준히 공들인 고강도 압박과 질식수비, 세트피스가 빛을 발했다. 37경기서 리그 최소 26실점으로 묶고, 최다 클린시트(무실점·19경기)를 찍었다. 또 리그 69골 중 24골(35%)을 세트피스로 기록했는데 코너킥으로만 18골을 넣었다. 1-0 승리가 8회에 달한 아스널에게 일각에선 ‘형편없는 저질축구’라고 혹평했지만 과정도 결과도 옳았다.

공교롭게도 맨시티를 10년간 이끌며 리그 6회 포함 20개 우승 트로피를 안긴 과르디올라 감독은 리그컵, FA컵을 차지한 이번 시즌을 끝으로 물러날 가능성이 크다. 그는 ‘청출어람’을 증명한 아르테타 감독에게 “정말 축하한다. 우승할 자격이 있다”며 엄지를 세웠다.

아스널은 할일이 남았다. 31일 헝가리 부다페스트에서 파리 생제르맹(프랑스)과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 파이널을 치른다. 진정한 ‘더블(2관왕)’에 도전한다. 아스널의 마지막 유럽 대항전 우승은 1993~1994시즌 UEFA 컵위너스컵이다.

아스널이 역사를 쓴 날, ‘북런던 앙숙’ 토트넘은 첼시 원정서 1-2로 져 9승11무17패(승점 38)로 챔피언십(2부) 강등 위기를 벗어나지 못했다. 잔류 마지노선인 17위에 랭크된 토트넘은 18위 웨스트햄(9승9무19패·승점 36)과 격차를 벌리는 데 실패했다. 운명은 25일 0시 동시 진행될 최종 라운드서 갈린다. 토트넘은 에버턴, 웨스트햄은 리즈 유나이티드와 맞서는데 골득실이 유리한 토트넘은 비기기만 해도 잔류 가능성이 크다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com