‘웨스트햄은 목적도 방향도 없는 좀비 구단’…강등 현실화, 팬들조차 '선수단 맹비난'

[포포투=박진우]

강등과 가까워진 웨스트햄 유나이티드는 살얼음판을 걷고 있다.

웨스트햄은 18일 오전 1시 30분(이하 한국시간) 영국 뉴캐슬에 위치한 세인트 제임스 파크에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 37라운드에서 뉴캐슬 유나이티드에 1-3으로 패배했다. 이로써 웨스트햄은 승점 36점으로 18위를 유지했다.

웨스트햄은 자멸했다. 스리백 변화를 줬지만 전반 15분 만에 닉 볼테마데에게 선제골을 헌납하며 무너졌다. 불과 4분 뒤에는 윌리엄 오술라에게 추가골까지 헌납했다. 후반 20분 오술라에게 또다시 실점하며 0-3으로 끌려갔다. 후반 24분 발렌틴 카스테야노스의 원더 발리 추격골이 터졌지만, 승부를 뒤집기에는 너무 늦은 시점이었다.

결과는 1-3 완패. 웨스트햄은 브렌트포드전 0-3 패, 아스널전 0-1 패배에 이어 뉴캐슬전까지 1-3으로 패배하며 충격적인 3연패를 기록했다. 웨스트햄은 단 1점의 승점도 쌓지 못했고, 승점 36점으로 18위에서 벗어나지 못했다. 이제 웨스트햄에 남은 건 리즈 유나이티드와의 최종전 뿐이다.

‘17위’ 토트넘 홋스퍼에 결정적인 잔류 기회를 내줬다. 토트넘은 20일 열리는 첼시전에서 최소 무승부만 거둬도 자력으로 잔류할 가능성이 매우 높다. 웨스트햄이 최종전에서 승리하고, 토트넘이 최종전에서 패배한다면 승점은 39점으로 동률이 된다. 그러나 현 시점 토트넘의 득실차는 -9, 웨스트햄의 득실차는 -22다. 웨스트햄이 최종전에서 이 득실차를 뒤집을 가능성은 매우 희박하다.

이러한 가운데 언론과 팬들의 차가운 시선이 쏟아지고 있다. 뉴캐슬전 패배 직후, 웨스트햄 관중들은 선수단을 향해 “너희는 웨스트햄 유니폼을 입을 자격조차 없다”고 야유를 쏟아냈다. 선수들은 굳은 표정으로 관중들의 야유를 듣고 있을 수밖에 없었다.

영국 ‘텔레그래프’는 “웨스트햄은 목적도 방향도 잃은 채 이 순간을 향해 떠밀려온 ‘좀비 클럽’ 같았다. 너무 오랫동안 PL 소속이라는 사실 외에는 존재 이유를 보여주지 못했다. 불행했고, 분열돼 있었으며, 지켜보는 것 자체가 고역이었다. 팬들은 여전히 클럽을 사랑하지만, 한동안 그 관계는 마치 학대적인 관계처럼 느껴졌다”고 평했다.

웨스트햄이 잔류 시나리오를 그리기 위해서는 첼시가 토트넘을 잡아줘야 한다. 이후 최종전에서 토트넘이 에버턴에 패배하고, 웨스트햄이 리즈 유나이티드에 승리하면 잔류할 수 있다. 누누 에스피리투 산투 감독과 웨스트햄의 운명이 과연 어떠한 방향으로 향할지 지켜볼 일이다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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