정용진 사과하고 고강도 감사 착수에도 ‘스타벅스 이벤트’ 논란, 불매까지 이어져

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스의 ‘5·18 탱크데이’ 이벤트와 관련해 대국민 사과문을 발표하고, 그룹 차원의 고강도 감사에 착수했다.

정 회장은 19일 “스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”며 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 말했다. 그는 “모든 책임이 저에게 있음을 통감한다”며 “그룹의 의사 결정 시스템을 전반적으로 재점검해 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다”며 철저한 조사와 투명한 결과 공개, 전 계열사 마케팅 콘텐츠에 대한 검수 과정 재점검을 약속했다.

스타벅스는 지난 18일 ‘탱크 텀블러 세트’라는 굿즈 판매 프로모션을 하면서 ‘책상에 탁!’ ‘5·18 탱크데이’라는 문구를 사용했다. 이를 두고 박종철 고문치사 사건 당시 경찰의 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 발언과, 계엄군 장갑차를 연상시킨다는 지적과 함께 ‘5·18 민주화운동을 폄훼했다’는 비판이 확산됐다. 텀블러 용량 503mL가 박근혜 전 대통령의 수인번호를 연상시킨다는 지적까지 나왔다. 스타벅스 측은 “의도한 마케팅이 아니며 같은 용량의 텀블러를 계속 판매해왔다”고 했지만 정 회장은 이날 스타벅스 코리아 운영을 맡고 있던 손정현 SCK컴퍼니 대표와 기획 담당 임원을 경질했다. 신세계그룹은 다음 날 김수완 부사장을 광주 5·18 기념문화센터에 보내 사과를 시도했지만 거절당했다. 논란은 스타벅스 탈퇴·불매 움직임으로 번지는 양상이다.

신세계그룹은 그룹 감사팀 등을 동원해 이벤트 날짜를 5월 18일로 정한 이유, ‘탱크 텀블러’라는 제품 명칭에서 텀블러를 빼고 ‘탱크 데이’로 작명한 경위와 ‘책상에 탁!’이라는 문구를 주도한 인물이 있는지를 조사하고 있다. 업계에서는 수익성이 악화한 스타벅스가 화제성 굿즈 판매에 매몰돼 내부 통제 시스템을 제대로 작동시키지 못했다는 지적이 나온다.