느긋하게 기다린 뉴욕 vs 7차전 혈전 치른 클리블랜드! 동부 콘퍼런스 결승전 개봉박두[NBA PO]

뉴욕-클리블랜드, 20일 동부 콘퍼런스 결승전 시작
3번 시드와 4번 시드의 맞대결

뉴욕 닉스의 제일런 브런슨(왼쪽)과 클리블랜드의 도너번 미첼이 20일부터 펼쳐지는 동부 콘퍼런스 결승전에서 맞붙는다. /게티이미지코리아

[마이데일리 = 심재희 기자] 2025-2026 미국 프로농구(NBA) 플레이오프(PO)가 절정을 향해 달려나가고 있다. 19일(이하 한국 시각) 서부 콘퍼런스 결승전 막이 올랐고, 20일에는 동부 콘퍼런스 결승전이 시작된다. 3번 시드 뉴욕 닉스와 4번 시드 클리블랜드 캐벌리어스가 격돌한다.

뉴욕은 PO 1라운드에서 6번 시드 애틀랜타 호크스를 만났다. 4승 2패 우위를 점하며 2라운드 진출권을 손에 쥐었다. 동부 콘퍼런스 준결승전에서는 7번 시드 필라델피아 세븐티식서스와 맞붙었다. 플레이 인 토너먼트를 거쳐 1라운드에 2번 시드 보스턴 셀틱스를 4승 3패로 제친 필라델피아의 돌풍을 잠재웠다. 4연승을 거두고 결승 진출을 확정했다.

클리블랜드는 PO 1, 2라운드에서 모두 7차전까지 가는 접전을 벌였다. 1라운드에서 5번 시드 휴스턴 랩터스와 만나 4승 3패로 간신히 이겼다. 2라운드에서는 1번 시드 디트로이트 피스톤스와 대결했다. 2연패 후 3연승을 올렸으나, 6차전을 내주고 3승 3패로 맞섰다. 원정 7차전에서 승리를 올리고 결승행에 성공했다.

뉴욕은 조기에 결승행을 확정하고 기다렸다. 클리블랜드는 1, 2라운드에서 무려 14경기를 치르는 강행군을 치르며 결승 고지를 점령했다. 체력적인 부분에서는 분명히 뉴욕이 앞서지만, 7차전 끝장 승부를 두 차례나 승리로 장식한 클리블랜드의 기세도 무시할 수 없다.

브런슨이 9일 필라델피아와 경기에서 3점포를 터뜨린 후 세리머니하고 있다. /게티이미지코리아

미첼이 18일 디트로이트와 경기에서 포효하고 있다. /게티이미지코리아

7전 4선승 방식으로 NBA 파이널행을 다툰다. 20일 뉴욕의 홈에서 1차전을 벌인다. 22일 역시 뉴욕의 홈에서 2차전을 가진다. 24일 3차전과 26일 4차전은 클리블랜드의 안방에서 진행한다. 28일 5차전은 뉴욕의 홈, 30일 6차전은 클리블랜드의 홈, 6월 1일 7차전은 뉴욕의 홈에서 펼쳐진다.

한편, 19일 열린 서부 콘퍼런스 결승 1차전에서는 2번 시드 샌안토니오 스퍼스가 1번 시드 오클라호마시티 선더를 제압했다. 샌안토니오는 41득점 24리바운드로 맹활약한 '농구 괴물' 빅토르 웸반야마의 맹활약을 등에 업고 2차 연장 끝에 122-115로 승리했다. 2차전은 오클라호마시티의 홈에서 21일 벌어진다.