"나도 모르게 머리가 흔들?"… 자각하기 어려운 '두전증' 증상과 관리법

김규현 원장┃출처: 하이닥

두전증(머리 떨림)은 표현 그대로 고개가 좌우 혹은 상하로 미세하게 흔들리는 증상입니다. 두전증 자체가 생명을 직접 위협하는 질환인 경우는 드물지만, 치료를 미루거나 방치했을 때 증상이 서서히 심해지면서 대인관계 및 사회활동에 미치는 영향이 커질 수 있습니다. 특히 두전증은 본인이 떨림을 자각하지 못하는 경우가 많아, 주변의 지적을 통해 처음 알게 되는 사례가 흔합니다. 초기에는 미세한 떨림으로 인지하지 못하지만, 시간이 지나 떨림이 뚜렷해지면 외출을 꺼리고 대인관계를 회피하게 되어 자존감이 떨어지는 등 심리적인 문제로 이어질 수 있습니다.

머리 떨림 스스로 인지 못해… 수전증과 달라
두전증은 흔히 '체머리'라고도 부르며, 머리가 일정한 리듬으로 흔들리는 떨림을 말합니다. 수전증과 함께 언급되기도 하지만, 두전증은 본인이 떨림을 인지하지 못하는 비율이 상대적으로 높습니다. 심한 떨림은 본인도 알아차릴 수 있으나, 가벼운 떨림은 자각하지 못하고 주변에서도 지나치기 쉽습니다. 이럴 때는 뒤에서 머리카락의 미세한 흔들림을 관찰하면 떨림이 있는지 확인하는 데 도움이 됩니다. 

또한 두전증은 젊은 연령에서도 나타날 수 있지만, 임상적으로는 50~60대 이후 연령대에서 증상이 두드러지거나 심해지는 양상을 보입니다. 그밖에 스트레스 상황에서는 증상이 더 뚜렷해진다고 호소하는 경우가 많습니다.

뇌신경 기능 저하, 심리적 긴장 등 복합적 요인으로 발생
두전증은 뚜렷한 원인이 없는 '본태성' 떨림 범주에 포함됩니다. 다만 미세한 떨림을 조절하는 기능은 결국 뇌신경계의 조절과 관련이 있으므로, 뇌신경 기능이 저하되었을 때 두전증이 나타나는 것으로 추정됩니다. 

한의학에서는 떨림을 '심(心)'과 연관 지어 해석하기도 합니다. 이 '심'은 단순히 해부학적 심장만이 아니라, 긴장·불안·스트레스 반응 등 심리적 요소까지 포괄하는 기능적 개념을 포함합니다. 따라서 스트레스를 잘 받거나 심리적으로 예민하고, 긴장도가 높은 상태가 지속되는 사람에게 두전증이나 수전증이 더 잘 나타날 수 있다는 관점으로 접근합니다. 중요한 것은 '원인 불명'이라는 표현이 '할 수 있는 것이 없다'는 뜻이 아니라, 여러 복합적 요인들을 파악해야 한다는 의미입니다.

두전증 환자는 스트레스, 음주 등에 주의하며 생활습관 관리를 철저히 해야 한다┃출처: 클립아트코리아

신경 조절력 흔드는 음주, 스트레스 주의해야 
두전증과 수전증을 포함한 대부분의 신경 질환은 음주를 증상 악화의 대표적인 요인이므로 각별히 조심해야 합니다. 이외에도 스트레스, 흡연, 과로, 수면 부족, 불규칙한 식사 같은 요인이 겹치면 떨림이 악화되기 쉽습니다. 결국 두전증 치료의 기본은 악화 요인을 줄여 신경 조절력이 흔들리지 않게 환경을 만들어주는 것입니다. 

의심 증상 지속된다면… 정확한 진단, 꾸준한 생활습관 관리 필요해
임상에서는 뇌의 구조적 문제를 진단하기 위해 뇌 MRI/MRA를 진행하고, 뇌 기능과 연관된 평가를 위해 비디오 안진 검사, 동맥경화 관련 검사, 심전도, 혈액검사 등을 함께 시행하기도 합니다. 치료의 경우 양방에서는 교감신경 차단제 등 떨림 완화 목적의 약물 치료가 시행되기도 하며, 한방에서는 침, 약침, 추나 치료, 도수치료, 한약 처방 등이 이루어집니다. 

다만 어떤 방식이든 치료 효과를 받쳐주는 기반은 생활습관입니다. 뇌 기능이 안정을 찾을 수 있도록 면역, 회복력을 높여주는 생활습관 관리가 필요합니다. 음식의 경우 민간요법처럼 특정한 특효식보다는 견과류, 채소, 단백질 등으로 균형 잡힌 식단을 구성하여 꾸준히 유지하는 것이 현실적입니다. 

두전증은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 방치하면 자신감과 자존감 저하를 유발하여 사회생활을 하는 데에도 불편함을 줄 수 있습니다. 머리 떨림이 의심된다면 정확한 진단 및 평가로 불안을 정리하면서 치료와 생활관리를 함께 묶어 꾸준히 조절하시기를 바랍니다.