김용남 "세월호 사과, 유가족 상처 우려한 결정"

"혁신당 정체성·이념 공세 표심 영향 없어"

더불어민주당 김용남 평택시을 재선거 국회의원 후보가 6일 국회 소통관에서 '100만 평택 대도약 비전'을 발표한 뒤 기자들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

경기 평택을 국회의원 재선거에 출마한 김용남 더불어민주당 후보는 19일 과거 국회의원 시절 세월호 관련 사과에 대해 유가족에 대한 배려와 안타까움에서 비롯된 결정이라고 밝혔다.

김 후보는 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "조국혁신당 측의 사과 요구 때문에 사과를 드렸던 것은 전혀 아니다"라며 "당시 세월호 희생자나 유가족을 상대로 발언한 것은 전혀 아니었지만, 특조위 관련 발언이 간접적으로나마 마음에 상처가 되셨을 수 있겠다는 생각이 들어 미안함을 표했던 것"이라고 말했다.

김 후보는 선거 구도 확정 이후 조국혁신당이 끊임없이 제기하고 있는 이념 및 정체성 논쟁을 두고, 정작 바닥 표심에는 별다른 영향을 주지 못하고 있다고 진단했다.

평택을 지역구 유권자들로부터 관련 우려를 들은 바 있느냐는 질문에 김 후보는 "거의 없다"며 "사실 평택을뿐만 아니라 (이념, 정체성 문제가) 국민 개개인의 삶과 직결되는 문제라고 보기는 어렵다"고 주장했다.

이어 "유권자 입장에서는 평택을 국회의원이 누가 되는 게 나한테 가장 도움이 되겠느냐, 누가 가장 일을 열심히 할 것 같으냐를 기준으로 뽑아주시는 것이다"고 덧붙였다.

한편 김 후보는 지방선거 이후 일각에서 제기될 수 있는 조국혁신당과의 합당 가능성에 대해 "당원들의 의사를 물어야지 몇몇 정치인이 결정할 수 있는 문제는 아니라고 본다"고 신중한 태도를 보였다.

그러면서 "현재 이재명 정부나 민주당이 펼치고 있는 중도 보수 확장 전략은 왼쪽을 누군가 단단히 지켜줄 때 더 효과적"이라며 "자칫 합당으로 인해 왼쪽으로 확 잡아당기는 힘이 생기면 오른쪽으로 가던게 브레이크가 걸릴 수 있어 심사숙고해야 한다"고 우려했다.