불혹의 모드리치, 크로아티아 대표팀 발탁…5번째 월드컵 무대 밟는다

2018년 발롱도르에 빛나는 베테랑 미드필더 루카 모드리치가 광대뼈 골절의 악재를 딛고 통산 5번째 월드컵 무대를 밟게 됐습니다.

크로아티아 축구대표팀을 지휘하는 즐라트코 달리치 감독은 오늘(19일, 한국시간) 2026 북중미 월드컵에 나설 26명의 대표팀 선수와 7명의 예비 선수 명단을 발표했습니다.

이번 명단에서 가장 눈길을 끄는 선수든 단연 '40세 베테랑' 모드리치입니다.

모드리치는 2006년 독일 월드컵을 시작으로 크로아티아가 본선 진출에 실패한 2010년 남아프리카공화국 대회를 빼고 2014년 브라질 대회, 2018년 러시아 대회, 2022 카타르 대회까지 4차례 월드컵 무대를 누빈 국민 영웅입니다.

모드리치는 2018년 러시아 대회에서 크로아티아를 메이저 국제 대회 첫 결승으로 이끌고 대회 골든볼을 수상했고, 2022 카타르 대회에선 팀을 3위까지 끌어올리며 변치 않는 기량을 과시했습니다.

40살에 접어든 모드리치는 월드컵을 앞두고 지난달 27일 리그 경기 중 공중볼 경합 과정에서 광대뼈 골절 부상을 입어 수술대에 올랐습니다.

북중미 월드컵을 코앞에 두고 청천벽력 같은 부상이었지만 모드리치는 안면 마스크를 끼고 훈련에 나섰고, 최종 명단에 이름을 올리며 라스트 댄스의 기회를 살려냈습니다.

달리치 감독은 "모드리치가 안면 마스크를 쓰고 훈련을 잘 소화하고 있다. 월드컵 본선에서 안면 마스크 착용 여부는 본인이 직접 선택할 예정"이라며 "모드리치의 컨디션을 계속 지켜보겠지만 본선 무대에서 높은 수준의 경기력을 의심하지 않는다. 좋은 모습을 보여줄 것"이라고 무한한 신뢰를 보냈습니다.

크로아티아는 북중미 월드컵 조별리그 L조에서 잉글랜드, 가나, 파나마와 대결합니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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김화영 기자 (hwa0@kbs.co.kr)