소형모듈원전·AI 내세워 2031년까지 '글로벌 원자력 최강국' 청사진 마련
정부가 소형모듈원전(SMR)과 인공지능(AI) 기술을 결합해 글로벌 원자력 시장을 주도하는 '원자력 최강국' 전략 수립에 본격 나섰다.
과학기술정보통신부(과기정통부)는 19일 오송 H호텔 세종시티에서 2027~2031년을 적용 기간으로 하는 ‘제7차 원자력진흥종합계획’ 착수회의를 열고 산·학·연 전문가 90여 명과 함께 중장기 실행전략 마련에 돌입했다.
원자력진흥종합계획은 원자력진흥법 제9조에 따라 1997년부터 5년마다 수립·이행해 온 원자력 분야 최고 법정계획이다. 6차 계획까지 추진하며 안정적 전력 공급, 한국형 원전 수출, 안전 분야 국민 수용성 확산 등의 성과를 거뒀다.
AI 확산에 따른 전력수요 급증과 에너지 안보 위기가 맞물리면서 친환경 에너지원으로 원자력의 중요성이 커지고 있다. SMR 등 차세대 원자력 혁신기술을 둘러싼 국가 간 경쟁도 심화하고 있어 7차 종합계획이 원자력 최강국 도약의 전기가 될 것으로 기대된다.
수립위원회는 유관 부처와 산·학·연 전문가 90여 명으로 구성한다. 총괄조정위원회 아래 △초혁신 성장 △국민 안심 △융합 확산 △기반 강화 4개 분과위원회와 정책소통위원회를 운영해 핵심 전략과 중점 추진과제를 마련한다.
초혁신 성장 분야는 SMR 혁신기술 확보와 2030년 민간 주도 사업화를 목표로 민관 공동 메가 프로젝트를 추진하고, AI와 SMR 융합으로 글로벌 경쟁우위를 확보한다.
국민 안심 분야는 가동 원전 안전기술을 고도화하고 탄력운전·청정수소 생산 등으로 활용 범위를 넓힌다. 원전 전주기 데이터 통합관리 플랫폼을 구축하고, 방사성폐기물 운반·저장·처분 전주기를 최적화한다.
융합 확산 분야는 방사선 기술을 활용한 탄소중립 공정기술을 개발하고, 환경오염·초고령화·식량안보 등 분야 방사선 기술 상용화와 글로벌 시장 선도형 산업 육성을 지원한다.
기반 강화 분야는 기초연구 지원과 전문인력 양성을 확대하고, 국제기구·다자협의체 참여를 늘려 글로벌 리더십을 강화한다. 원전 산업 생태계 육성을 위한 제도·인프라도 정비한다.
과기정통부는 위원회 논의를 거쳐 초안을 마련하고 공청회 등으로 국민 의견을 수렴한 뒤, 원자력진흥위원회 심의를 거쳐 연내 종합계획을 확정한다.
오대현 미래전략기술정책관은 "제7차 종합계획 수립은 우리 원자력이 기술 자립을 넘어 세계 시장을 주도하는 전환점이 될 것"이라며 "원자력이 국가 경제와 국민 삶을 든든히 뒷받침할 체계적 전략을 수립하겠다"고 말했다.
[조가현 기자 gahyun@donga.com]
Copyright © 동아사이언스. 무단전재 및 재배포 금지.