“멸콩 정용진이 격노? 본인을 경질해라”…스벅 ‘탱크데이’ 후폭풍

정치권서 정용진 신세계그룹 회장 책임론

정용진 신세계그룹 회장과 ‘탱크데이’ 이벤트 안내문. 신세계그룹 제공, 스타벅스 누리집 갈무리

스타벅스가 5·18 민주화운동 46주년 기념일에 진행한 텀블러 판매 행사에 민주화운동을 폄훼하는 문구가 사용된 것을 두고 정용진 신세계그룹 회장이 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표를 경질한 가운데, 정치권에선 정 회장의 과거 ‘극우’ 행보를 거론하며 “꼬리 자르기 하지 말라”고 반발하고 있다.

광주광역시를 지역구로 둔 정진욱 더불어민주당 의원은 19일 페이스북에 “‘격노한’ 정용진? 똥 눈 놈이 성질나는 것도 유분수지, 당사자가 격노라니, 윤석열이냐”라며 “스타벅스의 5·18 폄훼가 신세계그룹이 아닌 다른 곳에서 일어난 남의 일인가”라고 올렸다. 정 의원은 “정용진은 격노니, 스타벅스 사장 경질이니로 물타기하지 말라. 먼저 반성하고 사과하는 것이 순서”라고 덧붙였다.

전날 신세계그룹은 “부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물어 정용진 회장이 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표를 즉시 해임하기로 했다”고 밝혔다. 회사 쪽은 이번 사고가 5·18 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 정 회장이 격노했다고 밝힌 것으로 전해졌다.

정용진 신세계그룹 부회장이 2021년 11월15일 인스타그램에 올린 게시물. 인스타그램 갈무리

최민희 민주당 의원도 이날 페이스북에서 “정용진이 5·18 탱크데이로 스타벅스 대표를 경질했단다. 뻔한 꼬리 자르기다”라고 비판했다.

권영국 정의당 서울시장 후보는 18일 페이스북에서 “정 회장 기사가 나왔기에 자진 사임한다는 기사인 줄 알았는데 스타벅스 대표를 경질했다는 기사였다”며 “실수로 여겨질 수도 있었던 사안에 대해 사람들이 의도성을 직감하고 스타벅스를 비난한 것은 정용진 회장의 극우 행보 때문”이라고 말했다.

권 후보는 “이번 일에 격노했다고? 스타벅스 노동자들은 신세계그룹이 스타벅스 최대주주가 된 날부터 5년째 ‘오너 리스크’에 격노하고 있다”며 “사죄와 사퇴 모두 정 회장의 몫이다”라고 말했다.

김성식 국민경제자문회의 부의장도 이날 페이스북에서 “‘탱크데이’ 행사는 정 회장의 기획 작품은 아니냐”라며 “정 회장 작품이 아니라면, 정 회장의 ‘멸콩’ 파문, 세월호 방명록 문구 조롱, 마가(MAGA) 네트워크 등을 보아온 회사 간부들의 정신세계가 아예 그렇게 바뀌어 있는 것인가”라고 주장했다.

김 부의장은 “(정 회장의) 유사한 언행이 한두 번도 아니고 때로 고의적으로 조롱을 합리화해 왔다”며 “대리 사장을 대리로 자르는 정 회장이 아니라 스스로 뭘 반성했기에 부랴부랴 밤에 인사 조치를 했는지 양심 고백을 해야 할 때”라고 덧붙였다.

앞서 스타벅스는 18일 오전 10시에 ‘탱크 시리즈’ 텀블러 판매를 시작하며 누리집에 ‘탱크데이’라는 홍보 게시물을 올렸다. ‘탱크데이’라는 문구 위아래로 ‘5/18’이라고 적었고 ‘책상에 탁!’이라는 문구도 넣었다. ‘탱크데이’는 5·18 민주화운동 당시 전두환 신군부의 탱크 진압을 연상케 한다는 비판이 쏟아졌다. ‘책상에 탁!’ 문구를 두고도 1987년 박종철 고문치사 사건 때 치안본부가 발표한 “책상을 탁 치니, 억 하고 죽었다”는 내용이 연상된다는 지적이 이어졌다.

2023년 빌드업코리아 유튜브 영상 갈무리

정 회장은 과거 이른바 ‘멸콩’ 행보로 논란이 된 바 있다. 정 회장은 2022년 자사 야구단 에스에스지(SSG) 랜더스의 유니폼을 입고 찍은 사진에 ‘난 콩 상당히 싫습니다. 노빠꾸’라는 태그를 달고, 이후에도 ‘총정리 난 공산주의가 싫다’라는 태그를 달았다. “나의 멸공은 오로지 우리를 위협하는 위에 있는 애들(북한)을 향한 멸공”이라며 “날 비난할 시간에 좌우 없이 사이좋게 싸우지 말고 다 같이 멸공을 외치자”는 글도 올렸다.

지난해 9월6일 빌드업코리아 행사장에서 무료로 제공되고 있는 스타벅스 커피. 정인선 기자 ren@hani.co.kr

정 회장은 2023년 미국 극우 논리를 한국 개신교계에 전파하고 있단 평가를 받는 ‘빌드업코리아’ 행사에 축사 영상을 보내고, 지난해 9월엔 스타벅스 커피와 도시락을 후원해 논란이 되기도 했다.

송경화 기자 freehwa@hani.co.kr