정용진 “5·18 정신 모독, 변명의 여지 없다”⋯ 대국민 사과
정용진 “그룹 역사인식·감수성 부족 통감” 거듭 고개숙여
정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일 논란을 일으킨 스타벅스 코리아 마케팅 사태와 관련해 대국민 사과문을 발표하고 관련 책임자들을 전격 해임했다.
정 회장은 19일 발표한 사과문에서 “제46주년 5·18 민주화운동 기념일에 신세계그룹 계열사인 스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”며 “5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드린 점 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.
이어 “이번 사안은 민주주의를 위해 헌신해 온 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못”이라며 “대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다”고 말했다.
정 회장은 이번 사태의 책임이 자신에게 있다고 강조하며 재발 방지를 위한 전면적인 쇄신도 약속했다. 그는 “사태 발생 경위와 승인 절차를 철저히 조사해 결과를 투명하게 공개하겠다”며 “전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 과정을 재점검하고 심의 절차와 기준을 구체화하겠다”고 밝혔다.
또 “엄격한 역사의식과 윤리 기준 정립을 위해 자신을 포함한 전 임직원을 대상으로 교육을 실시하겠다”고 덧붙였다.스타벅스코리아가 18일 46주년을 맞은 5·18민주화운동 기념일에 ‘탱크 데이’ 이벤트를 진행한 데 대해 사과하고 행사를 즉각 중단했다.
이번 논란은 스타벅스코리아가 지난 15일부터 진행한 텀블러 프로모션 과정에서 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁’ 등의 표현을 사용한 사실이 알려지며 불거졌다. 온라인에서는 해당 문구가 5·18 광주 민주화운동과 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 확산됐다.
논란이 커지자 스타벅스코리아는 행사를 중단하고 손정현 대표 명의의 사과문을 발표했지만, 여론은 쉽게 가라앉지 않았다.
특히 이재명 대통령은 18일 자신의 X(옛 트위터)를 통해 스타벅스코리아를 강하게 비판했다. 이 대통령은 “‘5·18 탱크 데이’ 이벤트라니, 희생자들과 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 행태”라며 “대한민국 공동체와 민주주의 가치를 부정하는 비인간적 막장 행태에 분노한다”고 밝혔다.
이어 “그날 억울하게 죽어간 생명이 몇인데 무슨 억하심정으로 이런 짓을 저질렀느냐”며 “상응하는 도덕적·행정적·법적·정치적 책임이 주어져야 한다”고 강조했다.
이에 신세계그룹은 전날 손정현 대표를 즉시 해임한다고 발표했다. 행사 기획 및 운영을 담당한 임원 역시 함께 해임되며, 관련 임직원 전원에 대한 징계 절차에도 착수할 예정이다.
김동욱 기자 east@viva100.com