정용진 신세계 회장의 격노.. '5·18 부적절 마케팅' 스타벅스 대표·임원 경질

스타벅스 브랜드 이미지. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 신세계그룹이 18일 손정현 스타벅스 코리아 대표를 제46주년 5·18 광주민주화운동 기념일 당일 '탱크데이'의 부적절한 마케팅에 대한 책임을 물어 전격 경질했다.

신세계그룹은 이날 정용진 회장이 스타벅스 코리아에서 발생한 논란에 대해 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다며 이 같이 밝혔다.

정 회장은 이번 사고가 5·18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문한 것으로 전해졌다.

신세계 관계자는 "이번 일을 일벌백계의 본보기로 삼아 다시는 유사한 일이 반복되지 않도록 하겠다는 정 회장의 강력한 의지로 풀이된다"고 말했다.

손 대표와 함께 이번 행사를 기획하고, 주관한 담당 임원도 책임을 물어 해임키로 했으며, 관련 임직원 모두에 대해서도 징계 절차에 착수할 계획이다.

신세계 관계자는 "정용진 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하는 한편, 이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것" 이라고 말했다.

신세계그룹은 앞으로 유사한 사고의 재발을 방지하기 위해 업무 프로세스를 재정립하는 한편, 조직 내 올바른 역사 의식 정립을 위한 노력도 기울인다는 방침이다.

한편, 스타벅스는 이날 '탱크데이' 이벤트를 진행하며 텀블러 상품과 함께 '책상에 탁'이라는 문구를 사용했다. 이에 온라인에서는 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 탱크 투입과 박종철 열사 고문치사 사건 당시 발표 문구를 연상시킨다는 비판이 이어졌다.

일부 네티즌들은 "5·18을 희화화한 것 아니냐"는 격양된 반응을 보이기도 했다.

논란이 확산되면서 스타벅스는 해당 이벤트를 즉시 중단하고 홈페이지와 앱에서 관련 페이지를 비공개 처리했다.

ssuccu@fnnews.com 김서연 기자