‘손흥민 9호 도움’도 소용 없었던 LAFC…한심한 4연패 수렁, 도스 산토스 감독 ‘자질 의심’

사진=쿠팡플레이 중계화면 캡처

[포포투=박진우]

마크 도스 산토스 감독은 대체 어떤 축구를 지향하고 있을까.

LAFC는 18일 오전 9시(한국시간) 미국 내슈빌에 위치한 지오다스 파크에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 14라운드에서 내슈빌에 2-3으로 패배했다. 이로써 LAFC는 공식전 4연패를 기록, 서부 컨퍼런스 7위로 추락했다.

내슈빌전 필승으로 분위기를 반전시켜야 했다. LAFC는 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 톨루카전 0-4 패, 휴스턴 다이나모전 1-4 패배에 이어 세인트루이스전에서도 1-2로 패배했다. 초반 상승 흐름은 온데간데없고, 경기장에서 좀처럼 갈피를 잡지 못했다.

특히 연패 흐름이 찾아오며 경기력에도 이상이 찾아들기 시작했다. 지난 시즌 수많은 공격 포인트를 책임졌던 드니 부앙가와 손흥민이 침묵하는 날이 많아졌다. 특히 손흥민은 이날 전까지 공식전 19경기 2골 5도움을 기록하고 있었지만, 동료들의 지원을 받지 못하며 리그에서는 0골을 이어가고 있었다.

홍명보 감독은 손흥민의 ‘위치’를 문제 삼았다. 지난 16일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나설 대한민국 축구 국가대표팀 최종 명단 26인 발표 기자회견에서 "소속팀과 대표팀은 다른 상황이라고 생각한다"면서도 "LA에서 경기를 확인했을 때, 대표팀과는 다르게 손흥민이 밑에서 플레이를 했다. 그러다 보니 선수에게 찬스가 많이 오지 않는 부분을 직접 눈으로 확인했다. 그런 부분을 선수들과 소통하며 어느 포지션이 가장 적합한지 함께 공유하며 준비할 것"이라 진단했다.

도스 산토스 감독은 이날 손흥민을 최전방, 부앙가를 좌측 윙어로 선발 출전시켰다. 손흥민은 전반 6분 저돌적이고 스피드있는 드리블 돌파로 골키퍼와의 일대일 찬스를 만드는 등 좋은 컨디션을 보였다. 다만 LAFC는 전반 14분 무크타르에게 실점하며 0-1로 끌려가기 시작했다.

치고 받는 공방전이었다. 전반 22분 프리킥 상황, 무크타르에게 추가 실점을 헌납했다. LAFC는 1분 만에 다비드 마르티네스의 추격골로 따라 붙었지만, 다시 한 번 무크타르에게 울었다. 후반 15분 프리킥 상황에서 또다시 무크타르에게 실점한 것. 격차는 1-3까지 벌어졌다.

손흥민의 ‘리그 9호 도움’에도 소용 없었다. 후반 23분 코너킥 상황, 손흥민이 올린 크로스를 부앙가가 마무리하며 2-3까지 따라 붙었다. 이후 LAFC는 손흥민을 중심으로 균형을 맞추기 위해 총력을 가했지만 역부족이었다. LAFC는 2-3 패배로 경기를 마무리, 4연패 수렁에 빠졌다.

이날도 도스 산토스 감독의 전술은 효과를 보지 못했다. 2골이 터지기는 했지만, 90분간 진행된 공격 전개에서 의미 없는 패스 돌리기가 이어졌다. 스티브 체룬돌로 감독이 ‘흥부 듀오’를 살리는 전술로 재미를 본 지난 시즌과 계속해서 대비되고 있다. 국내뿐 아니라 미국 현지에서도 도스 산토스 감독을 향한 의문 부호가 끊임없이 달리고 있다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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