“그냥 감기인 줄 알았는데”…올해 56% 폭증, 기침하다 폐 망가지는 ‘이 질환’

연합뉴스

여름철 마른기침 등의 증상이 나타나 흔히 여름감기로 착각하기 쉬운 레지오넬라증 신고 환자가 올 들어 급증세를 보이고 있다.

17일 질병관리청 감염병포털에 따르면 올해 1~4월 전국 레지오넬라증 신고 환자는 247명으로 지난해 같은 기간(158명)보다 56.3% 늘었다. 지난해 연간 신고 환자는 599명으로 관련 통계를 작성한 지난 2001년 이후 최고치를 기록했다. 통상 7~8월에 환자가 집중되는 계절적 특성을 고려하면 올해 연간 신고 건수는 지난해 수준을 웃돌 가능성이 크다.

레지오넬라증은 레지오넬라균에 의한 호흡기 감염병으로 2000년 법정감염병(3급)으로 지정됐다. 이 균은 강·하천 등에 낮은 농도로 존재하지만 수온 25~45℃의 환경, 즉 건물 내 노후 배관, 냉각탑수, 급수시설 등에서 빠르게 증식한다. 증식한 균은 미세 물방울 형태로 공기 중에 퍼져 호흡기를 통해 인체에 침투한다. 사람 간 전파는 일반적으로 발생하지 않는다.

임상 양상은 폐렴형과 독감형(폰티악열) 두 가지로 나뉜다. 독감형은 독감과 유사한 호흡기 증상이 나타나다 대부분 1주일 내 자연 회복된다. 폐렴형은 발열·마른기침·근육통·두통을 동반하며 50대 이상, 만성폐질환자, 면역저하자 등 고위험군에서는 호흡 곤란으로 이어질 수 있다. 레지오넬라증으로 인한 사망자는 2023년과 2024년 각각 28명씩 발생했다.

보건당국은 환자 증가 원인으로 기후변화로 인한 수원 온도 상승, 대형 시설 급수 설비 노후화, 고령 인구 증가를 꼽는다. 질병청 관계자는 “코로나19 이후 환자가 늘고 있어 시설 검사와 모니터링을 강화하고 있다”며 “감염원 관리가 필요한 시설에서 철저한 점검이 필요하고, 개인적으로는 외출 후 손 씻기 등 기본 위생수칙을 지키는 것이 좋다”고 설명했다.

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현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com