헤지펀드 대부 ‘소름 예언’…“美신뢰 붕괴, 中중심 조공체제 형성중”

달리오 “이란 전쟁보며 ‘美가 안 지켜줄 것’ 믿음 확산…中과 관계변화 촉발”

세계 최대 헤지펀드 중 하나인 브리지워터 어소시에이츠 창업자 레이 달리오가 미국의 글로벌 리더십 약화와 중국의 부상을 근거로 국제 질서 재편 가능성을 제기했다.

달리오는 16일(현지시간) 블룸버그TV 인터뷰에서 “현재 세계 각국은 미국이 이란과의 전쟁에서 승리할 수 있는지 여부를 주시하고 있다”며 “이 과정에서 미국이 유사시 동맹을 방어할 수 있을지에 대한 신뢰가 흔들리고 있다”고 밝혔다.

그는 미국이 전 세계 약 80개국에 750여 개 군사기지를 두고 있는 점을 언급하며 “이 같은 동맹 구조는 미국이 필요할 때 군사적으로 개입해 보호해줄 것이라는 전제 위에 형성돼 있다”고 설명했다. 이어 “그러나 이란과의 전쟁에서조차 확실한 승리를 장담할 수 없다는 인식이 확산되면서 동맹국들의 판단에도 변화가 나타나고 있다”고 말했다.

달리오는 이러한 변화가 특히 아시아 지역에서 두드러진다고 진단했다. 그는 “그동안 미국은 중국을 견제하는 핵심 균형추 역할을 해왔지만, 이제는 미국이 적극적으로 개입하지 않을 수 있다는 인식이 퍼지고 있다”며 “이에 따라 각국이 중국과의 관계를 재조정하는 움직임을 보이고 있다”고 밝혔다.

이어 “여러 국가 지도자들이 중국을 방문해 관계 강화를 모색하고 있는데, 이는 일종의 ‘조공(tribute) 체제’로 볼 수 있다”며 “중국의 영향력을 인정하고 이에 맞춰 외교·경제 전략을 조정하려는 흐름”이라고 설명했다.

다만 그는 이러한 체제를 전통적인 의미의 강압적 지배 질서로 보기는 어렵다고 덧붙였다. 달리오는 “강대국은 상대적으로 약한 국가를 보호하고, 약한 국가는 강대국의 영향력을 인정하는 상호 의존적 구조에 가깝다”고 평가했다.

달리오는 향후 중국의 경제적 영향력 확대도 가속화될 것으로 전망했다. 그는 “중국 기업들의 글로벌 시장 진출이 더욱 활발해지고 있으며, 위안화의 국제 통화로서 역할도 점차 커질 것”이라고 내다봤다.

시장에서는 달리오의 발언이 최근 지정학적 긴장과 맞물려 미국 중심의 국제 질서가 흔들리고 있다는 인식을 반영한 것으로 보고 있다. 특히 미국의 재정적자 확대와 국가부채 증가, 대외 군사 개입에 대한 피로감 등이 복합적으로 작용하고 있다는 분석이 나온다.

달리오는 그간 미국의 국가부채가 지속 불가능한 수준에 근접하고 있으며, 중국의 부상으로 2차 세계대전 이후 형성된 국제 질서가 빠르게 변화할 수 있다고 경고해왔다.

한편 달리오는 글로벌 매크로 전략을 기반으로 브리지워터를 세계 최대 헤지펀드로 성장시킨 인물로, 월가에서는 ‘투자의 구루’로 불린다.

한기호 기자 hkh89@dt.co.kr