[IN POINT] "우리 입장에선 다행" 홍명보호가 월드컵 앞두고 FIFA 랭킹 102위-100위와 경기하는 이유

사진=대한축구협회

[인터풋볼=주대은 기자(광화문)] 대한민국 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 FIFA 랭킹 102위 트리니다드토바고, FIFA 랭킹 100위 엘살바도르와 경기하는 이유가 있었다.

대한축구협회는 16일 오후 4시 서울 광화문 KT 온마당에서 2026 FIFA 북중미 월드컵에 나설 대한민국 축구 국가대표팀 명단을 발표했다. 홍명보 감독은 주장 손흥민을 비롯해 이강인, 김민재, 이재성, 오현규 등 핵심 선수들을 대거 이름을 올렸다. 강원FC 수비수 이기혁이 깜짝 발탁되기도 했다.

홍명보호는 18일 인천국제공항을 통해 미국 솔트레이크시티로 넘어가 사전 캠프를 소화한다. 다가오는 31일 트리니다드토바고, 6월 4일엔 엘살바도르와 차례대로 평가전을 갖는다. 이후 월드컵 본선 무대가 열리는 멕시코 과달라하라 베이스캠프로 향한다.

다만 홍명보호의 평가전 상대에 대해 의문 부호가 붙는다. 트리니다드토바고와 엘살바도르의 FIFA 랭킹은 각각 102위, 100위다. 월드컵 본선을 코앞에 두고 있는 상황에서 적합한 스파링 상대는 아니다.

사진=대한축구협회

그렇다면 홍명보호가 약체와 경기를 결장한 이유는 무엇일까. 홍명보 감독은 "이번 평가전 상대를 정하는 과정에서 조건이 맞지 않았던 것 같다. 상대를 잡기가 굉장히 어려웠다. 우리 같은 경우엔 첫 경기가 고지대이기 때문이다"라고 밝혔다.

홍명보호는 원래 상대적으로 비슷한 전력의 팀 혹은 강호와 경기를 원했다. 그러나 홍명보호가 속한 A조를 제외하곤 고지대에서 경기가 예정된 팀이 많지 않았다. 다른 팀 입장에선 굳이 1,300m 고지대인 솔트레이크시티에서 경기를 치를 필요가 없었다.

홍명보 감독은 "솔트레이크시티가 아니라 다른 지역에서 더 강한 상대와 경기할 순 있었다. 하지만 첫 경기 준비 과정에서 다른 지역으로 가는 건 효율적이지 않다고 생각했다. 경기 잡는 과정이 어려웠다"라고 말했다.

이어서 "클럽 팀하고 경기할 생각도 있었다. 다행히 마지막에 엘살바도르가 잡혔다. 팬들의 생각은 충분히 이해하지만, 우리 입장에선 다행이라고 생각한다"라고 밝혔다.

[2026 FIFA 북중미 월드컵 대한민국 축구 국가대표팀 최종 명단 26인]

GK: 조현우(울산HD), 김승규(FC 도쿄), 송범근(전북 현대)

DF: 김민재(바이에른 뮌헨), 조유민(샤르자), 이한범(미트윌란), 김태현(가시마 앤틀러스), 박진섭(저장FC), 이기혁(강원FC), 이태석(오스트리아 빈), 설영우(츠르베나 즈베즈다), 옌스 카스트로프(묀헨 글라트바흐), 김문환(대전하나시티즌)

MF: 양현준(셀틱), 백승호(버밍엄 시티), 황인범(페예노르트), 김진규(전북 현대), 배준호(스토크 시티), 엄지성(스완지 시티), 황희찬(울버햄튼 원더러스), 이동경(울산HD), 이재성(마인츠), 이강인(파리 생제르맹)

FW: 오현규(베식타스), 손흥민(LAFC), 조규성(미트윌란)