"대표팀에선 다르다"... '에이스' 손흥민, 부활 시동 건다[초점]

[광화문=스포츠한국 김성수 기자] 2026 북중미 월드컵으로 향할 한국 축구 국가대표팀의 최종 26인 명단이 마침내 발표됐다. 손흥민(LAFC)을 필두로 쟁쟁한 이름들이 불렸다.

소속 팀에서 무득점을 이어가고 있는 손흥민이지만 대표팀에서의 손흥민은 여전히 날카로운 창으로 활약할 수 있는 존재다. 홍명보 감독 역시 이에 대한 믿음과 계획으로 월드컵을 철저히 준비하고 있다.

홍명보 감독은 16일 오후 4시 서울 종로구 광화문의 KT 웨스트 빌딩 온마당에서 북중미 월드컵에 나설 최종 26인 선수 명단을 발표했다.

손흥민을 포함해 발탁이 유력했던 이들이 이름을 올린 가운데, 김주성과 이명재가 승선에 실패했고 배준호, 이기혁은 극적으로 북중미행 열차에 몸을 실었다.

월드컵 대표팀은 이후 18일 본진이 사전캠프지인 미국 솔트레이크로 출국한다. 6월5일에는 멕시코 베이스캠프가 있는 과달라하라로 넘어가 일주일의 준비기간을 갖고, 6월12일 체코와 대망의 월드컵 본선 조별리그 1차전을 가진다.

한국은 북중미 월드컵에서 A조에 속해 6월12일 체코, 6월19일 멕시코, 6월25일 남아공을 만난다.

대표팀에 스트라이커가 없는 것은 당연히 아니지만, 그럼에도 '대표팀의 주전 원톱이 누구인가'를 묻는다면 주저 없이 손흥민의 이름이 나올 수밖에 없다. 전성기에 비해 스피드와 폭발력이 떨어지긴 했지만, 패스 센스와 양발 슈팅 능력은 여전하다. 상대 수비 라인을 뒤로 물러나게 만드는 존재감만으로도 2선 자원에 공간을 만들어 줄 수 있으며, 역습 상황에서는 여전히 황희찬과 함께 가장 위협적인 존재다.

원톱과 윙을 모두 소화하는 손흥민이지만, 최근 8번의 평가전 중 선발로 나온 6경기에서 5번을 원톱, 오직 1번만 왼쪽 윙어로 출전했다. 줄어든 스피드도 이유이긴 하지만, 기본적으로 중앙과 측면을 유기적으로 오갈 수 있는 손흥민이기에 2선 자원들과의 연계에 장점이 있다는 점이 크게 작용한다. 소속 팀에서는 주로 2선 공격형 미드필더 위치에 나서는 손흥민은 개막 11경기 무득점이긴 하지만, 8도움으로 리그 도움 선두를 달리며 팀 동료들을 살리는 축구를 하고 있다.

또한 손흥민은 주장이자 정신적 지주로서 팀에 미치는 영향력이 막대한 선수다. 홍명보 감독은 전술 변화 속에서 손흥민의 윙어 기용을 놓지 않으면서도, 기본적으로 원톱 포지션에서 주변 동료들을 아우르는 플레이를 하도록 배치하고 있다. 물론 골문과 가장 가까운 스트라이커 자리에서 손흥민은 언제든 양발로 득점을 만들 능력 또한 갖고 있다. 손흥민은 확실한 원톱 또는 윙어로 대표팀에서 뛰며 대표팀의 최근 평가전 8경기서 3골 1도움을 기록했다.

홍명보 감독 역시 손흥민의 득점력에 대해 크게 걱정하지 않았다. 그는 명단 발표 후 기자회견에서 손흥민의 득점력 부진 관련 질문이 나오자 "소속팀과 대표팀은 다르다. 득점도 중요하지만 실점하지 않는 것도 중요하다. 양쪽 다 준비를 잘할 것이다. 손흥민의 소속팀 무득점은 포지션의 차이에도 이유가 있다고 본다. 대표팀에서의 위치보다 밑에서 뛴다. 선수들과 소통을 하며 가장 적합한 포지션에 대해 공유하고 준비할 것"이라고 전했다.

이어 "손흥민은 지금까지 주장 역할을 잘해왔고, 월드컵에서도 잘해줄 것이다. 또한 모든 선수들이 자신의 생각을 코칭스태프에게 전달해 월드컵을 잘 준비할 수 있었으면 좋겠다. 선수들이 과정을 즐기길 바란다"고 말했다.

명단 발표까지 마친 대표팀은 '원팀'이 돼 사전캠프지로 향한다. 홍명보 감독은 구심점이 될 주장 손흥민에게 가장 먼저 믿음을 보이며 힘을 실어줬다.

▶2026 북중미 월드컵 26인 최종명단

GK: 김승규(FC도쿄) 조현우(울산 HD) 송범근(전북 현대)
CB: 김민재(바이에른 뮌헨) 이한범(미트윌란) 김태현(가시마 앤틀러스), 조유민(샤르자) 이기혁(강원FC) 박진섭(저장FC)
WB: 이태석(아우스트리아 빈) 설영우(츠르베나 즈베즈다) 김문환(대전 하나시티즌) 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)
CMF: 황인범(페예노르트) 김진규(전북 현대) 백승호(버밍엄시티)
WG: 이강인(파리 생제르맹) 이재성(마인츠) 황희찬(울버햄튼) 이동경(울산 HD) 엄지성(스완지시티) 양현준(셀틱) 배준호(스토크시티)
FW: 손흥민(LAFC) 오현규(베식타시) 조규성(미트윌란)
훈련 파트너: 강상윤 조위제(이상 전북 현대) 윤기욱(FC서울)

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr