“후쿠시마 악몽 재연될까”…日서 규모 6.4 지진 뒤 원전서 ‘방사성 수증기’ 유출

후쿠시마 원전. 연합뉴스

일본 미야기현에 있는 오나가와 원자력발전소 2호기에서 방사성 물질이 포함된 미량의 수증기가 확인돼 운영사인 도호쿠전력이 원자로 가동을 중단하기로 했다. 강한 지진까지 잇따르면서 일본 현지에서는 2011년 후쿠시마 원전 사고의 악몽이 다시 떠오른다는 불안감이 커지고 있다.

16일(현지시간) NHK와 교도통신 등에 따르면 도호쿠전력은 전날 오후 5시10분께 오나가와 원전 2호기 터빈 건물 내부에서 미량의 수증기가 발생한 사실을 확인했다고 밝혔다. 수증기는 발전용 터빈을 돌린 뒤 발생한 증기를 처리하는 설비 주변에서 포착된 것으로 전해졌다.

도호쿠전력은 설비 점검과 안전 확인을 위해 원자로를 정지하기로 했다. 회사 측은 “방사성 물질이 원전 외부로 유출되지는 않았으며 주변 환경에 미치는 영향도 없다”고 설명했다.

다만 사고 발생 직후 미야기현 앞바다에서 규모 6.4 지진이 발생하면서 현지 긴장감은 급격히 높아졌다. 일본 기상청에 따르면 전날 오후 8시22분께 미야기현 해역에서는 강한 지진이 발생했으며, 기상청은 당초 규모를 6.3으로 발표했다가 이후 6.4로 상향 조정했다.

도호쿠전력은 이번 이상 현상과 지진 간 연관성에는 선을 그었다. 회사 측은 “수증기 발생은 지진 이전에 확인된 것으로 직접적인 관련은 없는 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

그러나 일본 시민들의 불안은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 오나가와 원전은 동일본 대지진 당시 후쿠시마 제1원전과 함께 거대한 쓰나미 영향을 받았던 시설이기 때문이다. 당시 오나가와 원전은 일부 지하층이 침수되는 피해를 입었지만 냉각 기능이 유지되면서 대형 사고로 이어지지는 않았다.

반면 후쿠시마 제1원전은 쓰나미로 전력 공급이 끊기면서 노심용융과 수소 폭발이 발생했고, 이는 세계 최악 수준의 원전 재난으로 기록됐다. 이후 일본 사회에서는 원전 안전성에 대한 불신이 크게 확산됐고, 오나가와 원전 역시 장기간 가동이 중단됐다.

오나가와 원전 2호기는 정기 검사를 위해 멈춰 있다가 지난 11일 원자로를 다시 가동했다. 도호쿠전력은 오는 6월 9일부터 정상 영업운전에 들어갈 계획이었다. 하지만 재가동 이후 불과 며칠 만에 이상 현상이 발생하면서 안전성 논란은 다시 커질 가능성이 있다는 관측이 나온다.

일본 정부와 전력 당국은 “외부 방사능 유출은 없었다”며 확대 해석을 경계하고 있지만 후쿠시마 사고의 기억이 여전히 생생한 상황에서 원전 정지와 강진 소식이 겹치자 일본 열도 전반에 긴장감이 다시 고조되고 있다.

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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com