박민식“단일화 절대 없다”지만 당 안팎서 한동훈과 단일화 목소리 커져

박민식 국민의힘 부산 북구갑 국회의원 후보와 한동훈 무소속 후보. 연합뉴스

6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보궐선거의 최대 격전지 중 하나인 부산 북구갑에서 박민식 국민의힘 후보와 한동훈 무소속 후보 간의 단일화 여부가 선거판의 최대 변수로 부상했다. 양측의 팽팽한 신경전 속에서도 보수표 분산을 우려하는 당내 압박이 거세지면서 막판 극적 합의가 이뤄질지 정계의 이목이 쏠리고 있다.

재보궐선거 후보 등록 마감일인 15일 기준, 야권 안팎에서는 하정우 더불어민주당 후보에 맞서기 위해 보수 진영의 후보 단일화가 필수적이라는 목소리가 터져 나오고 있다. 각종 여론조사에서 박 후보와 한 후보가 엎치락뒤치락하며 접전을 벌이고 있으나, 3자 구도 하에서는 하 후보에 밀리는 양상이 지속되고 있기 때문이다.

현재 부산지역 국민의힘 소속 의원 17명 중 절반 이상은 “보수 승리를 위해 단일화가 필요하다”는 데 공감대를 형성한 것으로 알려졌다. 한 국회의원은 “지금 같은 3자 구도는 필패”라며 “시간이 갈수록 단일화를 요구하는 의원들의 목소리가 커지고 있는 만큼 두 후보의 결단이 절실하다”고 촉구했다.

그럼에도 불구하고 박 후보는 단일화 가능성에 대해 “절대 불가” 입장을 고수하고 있다. 당에서 제명된 무소속 후보와 단일화를 논의하는 것 자체가 공당의 후보로서 명분이 부족하다는 판단이다. 일각에서는 차기 총선에서 북구갑·을 선거구 획정 조정을 염두에 둔 박 후보의 전략적 선택이라는 분석도 나온다.

반면 한 후보는 단일화 가능성을 열어두는 모습이다. 한 후보는 최근 라디오 인터뷰에서 “세상에 절대 안 되는 것은 없다”며 여지를 남겼다. 본 투표용지 인쇄일인 오는 17일 전까지 후보직 사퇴가 이뤄져야 투표용지에 ‘사퇴’ 문구가 표기되는 만큼, 향후 이틀간의 물밑 접촉이 단일화의 성패를 가를 분수령이 될 전망이다.

부산지역 정가 관계자는 “보수 지지층 사이에서 단일화 실패 시 책임론이 불거질 수 있다는 위기감이 확산하고 있다”며 “선거 막바지 여론의 압박이 극에 달할 때쯤 후보 간의 전격적인 합의가 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다”고 내다봤다.

이승주 기자