“곰팡이 아냐?” 블루베리 흰 가루의 정체는 ‘이것’…올바른 세척법은?

흰 가루 정체는 블룸(bloom)

블루베리 표면의 흰 가루는 외부의 유해균으로부터 열매를 보호하고 수분의 손실을 막는 역할을 한다. 사진=게티이미지뱅크

블루베리를 먹기 전 가장 먼저 눈에 띄는 것은 표면에 옅게 덮인 흰 가루다. 이를 곰팡이나 농약으로 오해해 바로 씻어내는 사람도 적지 않다. 하지만 흰 가루는 오히려 블루베리의 신선도를 파악할 수 있는 지표로 활용할 수 있다.

과분 vs 곰팡이, 구별법은?

흰 가루의 정체는 과분(果粉)이라 불리는 천연 보호막이다. 영어 명칭은 블룸(bloom)이다. 과일이 스스로를 보호하고자 만들어낸 자연스러운 구조물이다. 과분은 외부의 유해균으로부터 열매를 보호하고 수분의 손실을 막는 역할을 한다.

때문에 과분이 많을수록 블루베리가 신선하다는 신호로 해석할 수 있다. 과분은 물에 닿으면 쉽게 사라지고, 수확이나 유통 과정에서 사람의 손길이 닿아도 잘 없어진다.

과분과 곰팡이를 구별하는 방법은 무엇일까. 과분이 많은 블루베리는 표면이 건조하고 균일한 하얀빛을 띤다. 과분이 많은 블루베리의 표면은 단단한 편이다. 반면 곰팡이는 솜털처럼 젖은 듯한 질감을 보인다. 과일이 쭈글쭈글하거나 물러지는 특징이 있다.

블루베리 올바른 세척·보관법은?

과분이 제거된 블루베리는 외부 환경에 직접 노출되면서 부패 속도가 빨라진다. 과육의 내부로 물이 침투하면 단맛이 옅어지고 조직이 물러진다. 15~20초 정도 흐르는 물에 블루베리를 헹구듯 세척해야 하는 이유다. 이때 먹을 양만 덜어서 세척하는 게 좋다. 손가락으로 문지르거나 비비는 것도 금물이다.

세척 후 바로 섭취하지 않는 블루베리는 키친타월로 물기를 완전히 제거해 보관해야 한다. 이때 블루베리를 용기에 넓게 펼쳐 담고 뚜껑은 완전히 닫지 않는 게 좋다.

블루베리를 신선하게 보관하려면 가급적 씻지 않은 상태로 용기에 넣어 두는 게 좋다. 단, 비닐봉지나 밀폐 용기에 담으면 통기성이 차단되면서 부패 속도가 빨라진다. 뚜껑을 완전히 닫지 않거나 구멍이 있는 용기에 담는 게 좋다.

영양소 농축된 냉동 블루베리

블루베리 관리가 까다롭게 느껴진다면 냉동 제품도 좋은 대안이 될 수 있다. 블루베리는 냉동 과정에서 항산화 성분인 안토시아닌의 농도가 더욱 짙어진다. 냉동 상태의 블루베리를 먹기 1~2시간 전 냉장실에 옮기면 신선함을 그대로 즐길 수 있다.

한편 블루베리에는 안토시아닌을 비롯해 플라보놀, 레스베라트롤 등이 풍부해 체내 염증을 줄이고 발암물질로부터 우리 몸을 보호한다. 면역력을 높여 바이러스나 박테리아 등 질병을 일으키는 물질에 대한 방어력도 높여준다.

최지혜 기자 (jhchoi@kormedi.com)