직장 버리고 ‘쌀먹’ 로그인… 일자리 패러다임 바뀐다

근로여건 불만에 일터 떠난 2030, 하루 4시간 게임 해 10만 원 수입
정보공유 사이트 열풍 경제활동 감소 우려 속 “워라밸 중심 문화로”

온라인상에서 '게임 재화를 팔아서 쌀을 사먹는다'는 뜻을 의미하는 '쌀먹'이 열풍을 불고 있다. 출퇴근에 얽매이지 않고 생계를 유지할 수 있어 청년들에게 인기를 끌고 있다. 장기적으로 청년 경제활동 인구 감소로 이어질 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.

14일 기호일보 취재에 따르면 화성시 거주하는 A(31)씨는 시간과 장소에 얽매이지 않고 어디서든지 컴퓨터 2대를 켜고 온라인 게임에 접속한다. 누적이용자 700만 명을 돌파한 메이플스토리월드를 수년간 해온 A씨는 하루 약 2∼4시간 게임을 한다.

A씨는 "게임 재화 등을 판매해 하루 평균 약 10만 원까지도 벌어들인다"며 "수입이 들쭉날쭉하지만, 다른 사람 눈치를 볼 필요도 없고 너무 편하다"고 말했다.

또 다른 쌀먹 유저 B(28)씨도 컴퓨터 3대를 이용해 온라인 게임으로 돈을 벌고 있다. 2년 전 회사를 그만둔 후 집안에서 게임 아이템 판매 등으로 매달 200만 원의 소득을 얻고 있다.

B씨는 "상사 등 스트레스를 받고 일을 하다가 내 공간에서 마음대로 편하게 일을 할 수 있다는 점이 가장 좋다"며 "부모님은 걱정을 하실 때도 있지만, 중간에 운동도 하며 쉴 땐 편히 쉬고 있다"고 설명했다.

온라인상에서 게임 재화, 아이템 등을 팔아 돈을 버는 방법 등을 공유하는 '쌀먹닷컴'이다. 이 사이트에는 이용자들이 각 게임별로 게임 재화를 보다 쉽게 구하는 방법 등을 비롯해 컴퓨터를 세팅하는 방법 등 다양한 정보를 공유하고 있다.

이처럼 게임 재화의 현금화 등 열풍이 불어 마땅한 일자리를 찾지 않고 편하게 일하는 청년들이 늘고 있다.

온라인 게임 재화를 현금과 교환해 수익을 창출하는 '쌀먹'과 관련된 정보를 제공하는 사이트인 쌀먹닷컴 홈페이지 이미지.

국가데이터처 경인지방데이터청이 발표한 '2026년 4월 경기도 고용동향'에 따르면 도내 일자리 고용률은 63.5%로 전년동월대비 1.0%p 하락했다. 취업자도 781만3천 명으로 전년동월대비 3만7천 명(-0.5%)이 감소했고, 15∼64세 고용률은 70.4%로 전년동월대비 0.7%p 하락했다.

실업자는 24만8천 명으로 작년 같은 기간 2만2천 명(9.7%) 늘었다. 일자리 이탈 주요 원인이 근로여건 불만족, 고용불안정 때문인 것으로 분석됐다. 경기지역 청년(19~39세) 경제활동인구는 24개월 연속 내림세를 기록하고 있다.

황선재 충남대학교 사회학과 교수는 "일자리에 대한 생각, 의미 등 젊은 층을 중심으로 많이 변화된 것으로 보여진다"며 "돈이 적더라도 개인이 쉬고 싶을 때 쉬고, 일하고 싶을 때 일을 하는 워라밸을 중요하게 생각하는 새로운 문화가 새롭게 자리 잡은 의미로 볼 수 있다"고 말했다.

김강우 기자 kkw@kihoilbo.co.kr