[사이언스픽] "독자적 우주 산업 생태계 구축 기대"

박응식 항우연 위성연구조정실장

박응식 한국한공우주연구원 위성연구조정실장. 한국한공우주연구원 제공

"우리나라의 위성기술은 고성능의 다양한 임무를 수행하는 위성을 독자적으로 개발하고 운영할 수 있는 세계적인 수준입니다."

우리나라 위성 개발의 사령탑인 박응식 한국한공우주연구원 위성연구조정실장은 12일 대전일보와의 인터뷰에서 "우리나라가 위성 개발에 뛰어든 것은 1990년대로 다른 우주선진국보다 늦었다. 그러나 현재 지구관측·통신·기상 및 환경·해양관측 위성과 달궤도선, 달착륙선까지 자체 개발하는 역량을 갖췄다"고 밝혔다.

박응식 위성연구조정실장은 "아리랑위성 7호와 차세대중형위성 2호는 수십㎝급 해상도로 지상을 관측해 매우 높은 수준의 기술을 입증했다"며 "세계 최초로 정지궤도에서 미세먼지와 대기오염물질 관측, 해양 모니터링을 하는 천리안위성 2B호도 첨단 위성"이라고 소개했다.

위성 기술이 우리 생활에 적용된 사례도 적지 않다고 한다.

우주공간에서 고해상도 영상을 촬영하고 지상으로 송신해야 해 개발한 이미지센서와 영상처리기술은 스마트폰과 디지털카메라에 적용돼 고성능 모바일 카메라 시대를 열었다. 또 위성의 열제어를 위한 히트파이프(Heat Pipe) 기술은 노트북·스마트폰·게이밍 PC 등의 발열 제어 기술로 활용되고 있다.

그는 우리나라 우주산업의 경쟁력을 키우려면 출연연이 개발한 위성기술을 국내 민간업체에 이전해야 한다고 강조했다. 이를 통해 정밀기계·통신·반도체·배터리·소프트웨어 등 우주산업이 발전하면 국내 첨단산업의 기술 수준도 함께 향상해 우리나라의 독자적인 우주 산업 생태계를 구축할 수 있다는 것이다.

그는 "세계 위성산업은 대형·고성능 위성, 수십~수백기의 군집위성을 생산해 수익을 극대화하는 '뉴 스페이스 시대'가 추세다. 이런 수요를 감당하려면 기업들이 위성 제작 능력을 갖춰야 통신위성, 관측위성, 기상위성 등 다양한 국가 수요와 해외시장 추세에 신속하게 대응할 수 있다"고 말했다.

"1992년 우리별 1호로 첫발을 뗀 우리나라 위성 개발의 역사는 우주 데이터센터 역할을 하는 AI 기반 스마트 위성으로 진화하고 있습니다. 항우연은 '위성기술의 씨앗'을 제공하고 기업은 산업으로 발전시켜 '열매'를 맺어야 합니다." 그의 바람이다.