최하위 후보에서 준우승까지…고양 소노의 ‘하늘색 돌풍’

후반기 10연승 발판 삼아 SK·LG 연속 스윕으로 자신감 충전
손창환 리더십·최우수선수 이정현 앞세워 창단 첫 준우승 신화

봄 농구조차 쉽지 않을 것이라는 평가를 받았던 고양 소노가 챔피언결정전 준우승까지 해냈다.

시즌 내내 이어진 소노의 반전은 2025-2026시즌 KBL 전체를 관통한 가장 강렬한 서사였다.

소노는 13일 고양소노아레나에서 열린 프로농구 챔피언결정 5차전에서 부산 KCC에 68대76으로 패하며 시리즈 전적 1승4패로 준우승에 머물렀다. 그러나 2023년 재창단 이후 첫 플레이오프와 첫 챔피언결정전 진출이라는 성과를 남기며 의미 있는 시즌을 완성했다.

시즌 전만 해도 소노를 강팀으로 평가하는 시선은 거의 없었다. 자유계약시장(FA) 보강도 크지 않았고, 개막전에서는 안양 정관장에 50득점에 그치며 19점 차 완패를 당했다. 시즌 초반 최하위권을 맴돌며 다시 한 번 어려운 시즌이 예상됐다.

분위기가 바뀐 건 후반기였다. 이정현과 이재도를 중심으로 한 빠른 트랜지션과 외곽 위주의 공격이 살아났고, 미국 프로농구 출신 네이던 나이트와 아시아쿼터 케빈 켐바오가 안정적으로 팀에 녹아들었다. 5~6라운드 10연승은 소노 돌풍의 결정적 전환점이었다.

기세를 탄 소노는 정규리그 5위로 플레이오프 막차를 탔고, 이후 더 강해졌다. 6강 플레이오프에서는 서울 SK를 3연승으로 완파했고, 4강에서는 정규리그 1위 창원 LG전마저 스윕승을 챙겼다.

특히 LG와 시리즈에서는 연속 두 경기에서 두 자릿수 열세를 뒤집는 집중력을 보여주며 존재감을 증명했다.

챔피언결정전에서도 소노는 4차전 극적인 승리를 포함해 끝까지 KCC를 흔들며 저력을 보여줬다. 손창환 감독은 전력분석원 출신다운 세밀한 운영으로 팀을 단숨에 챔프전까지 끌어올렸다.

지난해 4월 지휘봉을 잡은 손 감독은 첫 시즌 만에 팀을 챔프전으로 이끌었다. 특정 선수 의존도를 줄이고 다양한 자원을 활용하는 운영이 성과로 이어졌다. 그는 13일 “선수들에게 고맙고 미안하다. 이제 2막을 준비해야 한다”고 말했다.

정규리그 최우수선수 이정현은 소노 돌풍의 중심이었다. 정규리그 평균 18.6점·5.2어시스트를 기록한 그는 포스트시즌에서도 해결사 역할을 맡았다. 챔프 5차전에서도 39분 넘게 뛰며 15점·7어시스트를 기록했다.

우승 트로피는 KCC가 들어 올렸지만, 올 시즌 KBL에서 가장 인상적인 팀으로 남은 건 소노였다.

‘하늘색 돌풍’의 첫 장은 아쉽게 끝났지만, 팬들은 이미 다음 시즌의 2막을 기대하고 있다.

임창만 기자 lcm@kyeonggi.com