임신 중 몸무게 16kg 이상 늘면, 자녀 천식 위험 1.3배 ↑

포르투갈 포르투대 연구팀, 신생아 8,647명 13년간 추적 관찰
임신부 체중 16kg 이상 증가 시 자녀 천식 발병률 1.3배 높아… 비염 위험은 1.48배 상승
자녀 알레르기 질환 발병과 임신 중 체중 연관성 규명

임신 중 과도한 체중 증가가 자녀의 알레르기 질환 발병 위험과 연관이 있는 것으로 나타났다｜출처: 클립아트코리아

임신부의 체중이 과도하게 늘면 자녀가 성장 과정에서 천식이나 비염 같은 알레르기 질환을 앓게 될 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 포르투갈 포르투 대학교 의과대학 연구팀은 2005년 4월부터 2006년 8월 사이에 포르투갈 포르투에서 태어난 신생아 8,647명과 어머니 8,495명을 대상으로 임신 전 체질량지수와 임신 중 체중 증가량이 자녀의 알레르기 질환 발생에 미치는 영향을 분석했다. 이번 연구는 임신 전후 산모의 영양 상태가 태아의 면역 체계 형성에 직접적인 영향을 미쳐 향후 알레르기 질환의 발생 경로를 결정할 수 있다는 점을 시사한다는 점에서 중요하다. 연구팀은 자녀가 13세가 될 때까지 장기간 추적 관찰을 통해 임신 중 체중 변화가 알레르기 질환에 미치는 구체적인 상관관계를 확인하고자 했다.

연구팀은 세계보건기구 기준을 바탕으로 산모의 임신 전 체질량지수에 따라 권장되는 체중 증가 범위를 설정하고 이를 넘긴 경우를 '과도한 체중 증가'로 정의했다. 이 기준에 따르면 임신 전 정상 체중이었던 산모는 최대 16kg, 과체중이었던 산모는 최대 11.5kg 이상 몸무게가 늘었을 때 위험군에 해당한다.

분석 결과, 체중 증가량이 위험군에 속한 산모의 자녀는 적정 체중을 유지한 산모의 자녀보다 7세와 13세 무렵 천식을 진단받을 확률이 각각 1.3배 높게 나타났고, 4세에 비염을 앓을 확률은 1.48배 높았다. 이러한 경향은 임신 주수를 고려한 정밀 지표 분석에서도 일관되게 확인됐다.

연구팀은 임신 중 과도한 체중 증가가 산모와 태아의 장내 미생물 생태계 불균형을 초래해 자녀의 면역 체계에 영향을 줄 수 있다고 설명했다. 체중이 권장 기준 이상으로 늘어나면 체내 염증 수치를 높이는 단백질이 증가하고, 이것이 태아의 기도 발달이나 면역 세포 형성에 관여해 천식 등의 발병 위험을 키울 수 있다는 설명이다.

이번 연구를 이끈 포르투갈 포르투대 모니카 로드리게스(Mónica Rodrigues) 연구원은 "임신 중 과도한 체중 증가는 자녀의 천식, 비염 등 위험을 높일 수 있다"라며 "개인별 체질량지수에 따라 임신 기간 동안 권장 체중을 유지하는 것이 자녀의 알레르기 질환 발병 위험을 줄이는 데 실질적인 도움이 될 것"이라고 강조했다.

이번 연구 결과(Excessive gestational weight gain and risk of asthma, rhinitis and allergic sensitization: Results from a Portuguese birth cohort: 임신 중 과도한 체중 증가와 천식, 비염 및 알레르기 반응의 위험, 포르투갈 출생 코호트 결과)는 2026년 4월 국제 학술지 '소아 알레르기 및 면역학(Pediatric Allergy and Immunology)'에 게재됐다.

조은애 기자 hidoceditor@mcircle.biz