‘역대급 슈퍼팀’ KCC→종이호랑이 몰락→반전의 봄드라마···‘건강한 슈퍼맨의 헌신’ KBL 역사 바꾸다

부산 KCC 선수들이 13일 고양소노아레나에서 열린 프로농구 챔피언결정 5차전에서 고양 소노를 꺾고 챔피언에 오른 뒤 우승 트로피를 들고 세리머니를 하고 있다. 연합뉴스

부산 KCC가 ‘정규리그 6위 팀 우승’이라는 KBL 역사상 단 한 번도 허락되지 않았던 불가능을 현실로 만들었다. 올 시즌을 앞두고 완성된 ‘슈퍼팀’이 봄농구 포스트 시즌을 휘몰아치며 ‘슈퍼’의 위력을 입증했다.

지난해 여름 KCC는 ‘영원한 오빠’ 이상민 감독에게 지휘봉을 맡긴 뒤 FA 최대어 허훈을 영입해 농구계를 놀라게 했다. 2023년 최준용, 2024년 허웅에 이어 그의 동생 허훈까지 끌어모으면서 기존 송교창까지 더해 국가대표 MVP 출신들의 초호화 슈퍼팀이 탄생했다.

허훈은 형 허웅과 한 팀에서 뛰고 싶다는 오랜 꿈, 그리고 우승을 향한 갈망으로 부산행을 택했다. 당시 이상민 감독은 “허훈과 허웅이 한 팀에서 뛰는 것은 한국 농구의 축복이자 큰 도전이다”며 반겼다. KCC 팬들은 열광했고, ‘역대 최강 슈퍼팀’이라는 별명이 자연스레 붙었다.

그러나 정규리그의 현실은 냉혹했다. 허훈, 허웅, 송교창, 최준용이 모두 함께 코트에 서는 ‘완전체’를 보기는 하늘의 별 따기였다. 시즌 내내 이들의 줄부상이 이어졌고, 이름값 높은 선수들이 모이다 보니 손발을 맞출 시간조차 부족했다.

KCC 이상민 감독이 13일 프로농구 챔피언에 오른 뒤 선수들에게 헹가래를 받고 있다. 연합뉴스

슈퍼팀은 ‘종이 호랑이’로 전락했다. 정규리그 성적은 5할 승률을 겨우 넘겨 6위로 플레이오프행 막차를 탔다. 6위라는 순위는 KCC의 전력과 어울리지 않는 성적이었다. 동시에 올 시즌 KCC의 현실을 보여주는 숫자이기도 했다. 이상민 감독은 시즌 내내 선수단을 추스르는 데 많은 시간을 써야 했다. 스타 선수들이 많다는 것은 장점이지만, 각자의 리듬과 역할을 맞추는 일은 또 다른 과제였다.

반전은 봄 농구에서 시작됐다. KCC는 6강 플레이오프에서 정규리그 3위 원주 DB를 3승 무패로 제압했다. 이어 4강 플레이오프에서는 2위 안양 정관장을 3승1패로 눌렀다. 정규리그에서는 완성되지 않았던 조합이 단기전에서 힘을 발휘하기 시작했다. 빅4의 완전체가 건강한 채 포스트 시즌을 맞았고, 슈퍼스타들이 팀을 위해 ‘헌신’하기 시작했다. 허훈은 위경련을 참고 코트에 나섰고, 몸을 불사르는 악착같은 수비로 상대를 압박했다. 최준용도 화려한 득점 대신 궂은일과 어시스트에 집중했다. 허웅 역시 강한 승부근성으로 고비 때마다 3점포를 가동하며 형제 시너지를 폭발시켰다.

KCC 선수들이 13일 프로농구 챔피언결정 5차전에서 소노를 꺾고 우승을 차지한 뒤 모자를 던지며 세리머니하고 있다. 연합뉴스

챔피언결정전에서도 흐름은 이어졌다. 1차전에서는 허웅이 해결사로 나섰다. KCC는 고양 원정에서 소노를 75-67로 이겼다. 이상민 감독은 경기 뒤 “선수들 모두 열심히 수비했다”며 “허웅이 3쿼터에 3점 3개를 넣어준 덕분에 편하게 운영했다”고 말했다.

KCC의 강점은 챔프전이 깊어질수록 더 뚜렷해졌다. 한 명에게만 의존하지 않았다. 허웅이 터지면서 흐름을 잡았고, 최준용과 송교창은 높이와 활동량을 더했다. 외국인 선수 숀 롱은 골밑에서 버티는 힘을 보여줬다. 3차전에서는 최준용의 5반칙 퇴장이라는 악재까지 있었지만 KCC는 무너지지 않았다. 4차전에서 0.9초를 남기고 이정현에게 자유투를 허용해 뼈아픈 패배를 맛보기도 했다. 하지만 KCC는 고양 5차전에서 전반부터 몰아치며 압도적 힘의 차이를 보이며 KBL 역대급 슈퍼팀으로 6위 팀의 사상 첫 우승이라는 새 역사를 썼다.

허훈이 이적 첫해 MVP로 웃었고, 이상민 감독 역시 친정팀 지휘봉을 잡은 첫 시즌 역사를 썼다. 선수와 코치와 감독으로 모두 우승하는 감격을 누렸다. 선수 시절 한국 농구를 대표했던 그는 감독으로 첫 챔피언결정전에 올라 슈퍼 선수들의 장점을 하나로 묶어내 오랜 무관을 떨쳐냈다.

KCC 이상민 감독이 13일 소노와의 챔피언결정 5차전에서 손을 들어 선수들에게 작전 지시를 하고 있다. 연합뉴스

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com