샌프란시스코가 문제였나? '평균 이하' 1루수가 완전히 달라졌다…'지구 1위' 상대 4안타 맹폭→타율 0.361 '고공 행진'

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 지난해만 하더라도 메이저리그(MLB) 1루수 중 평균 이하의 타격 성적을 남겼던 선수가 올해 연일 불방망이를 휘두르고 있다.

애틀랜타 브레이브스 도미닉 스미스는 13일(이하 한국시각) 미국 조지아주 애틀랜타의 트루이스트 파크에서 열린 2026 MLB 정규시즌 시카고 컵스와의 홈 경기에 7번 지명타자로 선발 출전해 4타수 4안타 2득점으로 펄펄 날았다.

이날 스미스는 하위 타선의 '리드오프' 역할을 톡톡히 했다. 3회 선두타자로 나서서 우전 안타를 신고한 스미스는 1사 2루에서 마이크 야스트렘스키의 좌전 안타 때 적극적인 홈 대시를 통해 득점하며 팀에 선취점을 안겼다.

5회 말에는 선두타자 오스틴 라일리의 동점 솔로포(6호)가 터진 직후 곧바로 안타를 날리며 흐름을 이어 갔고, 1사 후 야스트렘스키가 투런 홈런(1호)을 터뜨리며 앞서나가는 득점도 만들어냈다.

스미스는 6회 말 2사 주자 없는 상황에서 좌전 안타를 날렸고, 8회에는 2사 1루에서 우전 안타를 날리는 등 '연결고리' 역할까지 해냈다. 4안타를 작렬한 스미스의 활약에 애틀랜타도 5-2로 이기며 3연전 첫 경기를 승리로 장식했다.

특히 이날 상대한 컵스는 이 경기 전까지 시즌 27승 14패(승률 0.659)로 내셔널리그(NL) 중부지구 선두를 달리는 강호였다. 28승 13패(승률 0.683)의 애틀랜타와 NL 승률 1위 자리를 두고 다툴 정도로 승승장구했다.

그런 팀을 상대로 시리즈를 선취하는 데 큰 공을 세운 만큼 의미가 더 크다. 스미스의 1경기 4안타는 뉴욕 메츠 시절이던 2022년 5월 2일 필라델피아 필리스전 이후 약 4년 만이다.

이날 경기 결과로 스미스의 시즌 성적은 32경기 타율 0.363(80타수 29안타) 4홈런 18타점 OPS 0.941이 됐다. '플래툰'으로 주로 나서면서 표본이 많지는 않지만, 50타석 이상 소화한 MLB 모든 타자 가운데 타율 1위를 질주한다.

사실 스미스는 MLB 커리어가 특출난 선수가 아니다. 뉴욕 메츠 시절 2019년과 2020년 잠시 인상적인 성과를 내기도 했으나 이후 1루수임에도 OPS가 0.7을 넘지 못하는 등 부진한 모습을 보였다.

그나마 지난해 6월 샌프란시스코 자이언츠와 계약한 후 기대 이상의 타격감으로 주전 1루수 자리를 꿰찼다. 63경기에서 타율 0.284 5홈런 33타점 OPS 0.750으로 쏠쏠한 활약을 펼쳤다. 이정후와 함께 뛰며 국내 야구팬들에게도 인지도를 높였다.

하지만 리그 환경과 구장 보정 등이 반영된 wRC+(조정 득점 생산력·팬그래프 기준) 지표는 111로 MLB 1루수 평균인 114를 밑돌았다. 결국 FA로 풀린 스미스는 이후 마이너 계약으로 간신히 애틀랜타에 입단했다.

그런데 주릭슨 프로파가 금지약물 징계로 시즌 아웃되면서 스미스에게 기회가 왔다. 3월 29일 시즌 첫 출전부터 끝내기 만루홈런을 날리며 강한 첫인사를 남겼다. 그리고 얼마 전 세상을 떠난 어머니를 떠올리며 눈물을 흘려 팬들에게 감동을 선사했다.

이후로도 지명타자로 출전하면서 기대 이상의 퍼포먼스를 선보이며 애틀랜타의 상승세를 견인하고 있다. 지난해 몸담은 샌프란시스코가 올해까지 타자들의 집단 부진에 시달리면서, 알고 보니 샌프란시스코의 코칭이 '마이너스 요인' 아니었냐는 반응마저 나온다.

사진=게티이미지코리아