스크린으로 돌아온 ‘팝의 황제’…생전 ‘이 병’ 앓았다고?

자가면역질환 ‘루푸스’ 투병…완치 어렵지만 최근 예후 크게 좋아져

마이클 잭슨의 생애를 다룬 영화가 13일 국내 개봉한다. 사진=영화 '마이클' 공식 홈페이지

'팝의 황제'가 영화로 돌아왔다.

마이클 잭슨의 생애를 다룬 영화 '마이클'이 13일 정식 개봉한다. 영화진흥위원회 전산망에 따르면 이날 오전 기준 '마이클'은 전국 예매율 44.6%, 사전 예매 관객수 10만640여 명으로 예매율 1위에 올랐다.

영화는 잭슨의 어린 시절부터 전성기를 다룬다. 고인의 실제 조카인 자파 잭슨이 고인을 연기하며 화제를 모았다. 지난달 개봉한 북미 지역에서 '마이클'은 첫 주에만 1430억 원을 벌어들였다. 음악 전기 영화 중에서는 역대 최고 초반 흥행이다.

'마이클'의 흥행 돌풍에 그의 음악도 역주행하는 중이다. 빌보드에 따르면 잭슨의 대표 앨범인 '스릴러(Thriller)'와 대표곡 모음 음반 '넘버 원스(Number Ones)'가 10일 '빌보드 200' 차트에서 각각 5위와 6위를 기록했다. 잭슨으로선 2009년 사망 이후 17년만에 다시금 대중음악계의 중심에 다가서는 모양새다.

이와 함께 잭슨이 생애 앓았던 지병에도 관심이 모인다. 그는 자가면역질환인 '루푸스'를 비롯해 불면증·약물 의존증 등 다양한 건강 문제를 겪었기 때문이다.

루푸스(전신홍반루푸스)는 전 세계적으로 약 500만 명이 앓고 있는 것으로 알려진 병이다. 환자의 90% 이상이 여성이라는 특징이 있다. 유명인사 중에선 잭슨 외에도 레이디 가가, 셀레나 고메즈 등이 투병 사실을 공개했으며, 국내에선 고(故) 최진실 배우의 딸 최준희 씨가 겪기도 했다.

루푸스는 외부에서 들어온 이물질로부터 몸을 지켜야 할 면역체계가 잘못 작동하면서 스스로를 공격하는 병이다. 원래 우리 몸의 면역체계는 세균이나 바이러스 등이 들어오면 항체를 만들어 싸우는데, 어떠한 이유로 이 시스템에 문제가 생기면 자기 자신의 조직이나 세포를 이물질로 인식하고 면역반응을 보이는 것이다.

볼에 나타나는 발진은 루푸스의 대표적인 증상이다. 사진은 본문과 직접적 관련이 없음. 사진=게티이미지뱅크

이같은 면역반응의 결과로 루푸스 환자들은 대부분 피부에 발진(피부 점막에 작은 종기가 돋아나는 것)이 나타나게 된다.잭슨의 경우에는 면역 세포가 멜라닌 세포까지 공격해 백반증이 나타나기도 했다. 멜라닌 세포는 피부의 색깔을 결정하고 자외선으로부터 피부를 보호하는 역할을 하는데, 백반증으로 멜라닌 세포가 공격받으면 전신의 피부에 부분적으로 흰 반점이 나타난다. 흑인인 잭슨의 피부가 하얀 것은 이 영향이다.

투병 과정에서 잭슨은 생전 햇빛을 가리기 위해 선글라스나 양산을 반드시 착용했으며, 피부에도 짙은 화장을 유지하는 등 평생에 걸친 신체적 고통을 겪었다. 그는 심지어 이같은 행동을 '기행'이라고 판단한 언론과 대중의 시선과도 싸워야 했다.

아직 루푸스를 완치하는 치료제는 없지만, 최근에는 다양한 약물이 개발되면서 예후가 빠르게 좋아지고 있다. 90% 이상의 환자가 정상적인 생활을 유지할 수 있다는 보고가 나올 정도다

현재 루푸스 치료는 병의 진행을 완화하는 것을 목적으로 한다. 증상이 심하지 않을 때는 항말라리아제와 비스테로이드성 소염진통제를 통해 병 활성도를 낮추고, 급성 염증반응으로 생명이 위험한 수준이라면 전신 스테로이드 치료와 면역억제제 등을 활용한다.

루푸스의 대표적인 증상은 뺨 위에 나타나는 붉은 반점이다. 양 볼에 대칭으로 나비 모양의 발진이 갑자기 나타나 며칠간 지속된다면 루푸스를 의심할 수 있다. 자가면역질환은 유전적 요인의 영향도 크기 때문에, 가족력이 있다면 항체검사 등을 받는 것도 도움이 된다.

장자원 기자 (jang@kormedi.com)