여주도자기축제 106만2천 명 몰렸다… 2년 연속 ‘100만 축제’ 달성

여주도자기축제 개막식 장면

제38회 여주도자기축제가 2년 연속 100만 명이 넘는 관람객을 기록하며 대한민국 대표 도자문화축제로서의 위상을 다시 한번 입증했다.

여주시와 여주세종문화관광재단은 지난 1일부터 10일까지 신륵사 관광지 일원에서 열린 제38회 여주도자기축제에 총 106만2천 명이 방문했다고 13일 밝혔다.

올해 축제는 '세종이 열고, 여주가 빚은 도자의 시간'을 주제로 도자 전시·판매와 체험 프로그램, 공연, 세계문화축제, 로컬 먹거리 등을 결합한 체류형 축제로 운영됐다. 

축제 기간 신륵사 관광지와 남한강 출렁다리 일원에는 가족 단위 관광객과 외지 방문객들의 발길이 이어졌으며, 지역 음식점과 카페, 숙박업소 등에도 활기가 더해져 지역경제 활성화에도 긍정적인 효과를 낸 것으로 평가된다.

어린이날 열린 대한민국 공군 특수비행팀 '블랙이글스' 에어쇼 장면

재단은 무인 인파 집계 시스템을 통해 축제장 내부 관람객 101만2천 명을 확인했으며, 블랙이글스 에어쇼 관람객 5만여 명을 포함해 최종 관람객 수를 106만2천 명으로 집계했다.

특히 어린이날인 지난 5일 열린 대한민국 공군 특수비행팀 '블랙이글스' 에어쇼에는 하루에만 약 18만 명이 몰리며 축제 열기를 끌어올렸다. 여주 하늘 위에 펼쳐진 태극 문양과 하트 퍼포먼스는 관람객들의 큰 호응을 얻었다.

축제 마지막 날 열린 세계문화 거리 퍼레이드에는 24개국 내외국인이 참여해 각국 전통의상과 공연을 선보였다.

시 홍보대사인 펭수도 축제 흥행에 힘을 보탰다. 펭수는 도예 명장과 함께 흙을 빚는 도자 퍼포먼스를 선보였고, 협업 작품은 현장 경매에서 역대 최고가에 낙찰됐다. 재단은 경매 수익금 전액을 시에 기부할 예정이다.

펭수와 협업해 제작한 도자기 소주잔과 접시, 머그컵 등 한정판 굿즈도 준비 물량이 모두 판매되며 인기를 끌었다. 여기에 이찬원, 김용빈, 멜로망스 등의 공연과 세계문화축제 프로그램이 더해지며 축제의 완성도를 높였다.

올해 축제는 도자 콘텐츠 강화에도 집중했다. 관람객이 직접 흙을 만지고 물레를 돌려 도자기를 만드는 체험 프로그램이 큰 호응을 얻었고, 대형 옹기 제작과 전통 발물레 시연, 라쿠가마 소성 등을 선보인 '도자 빚는 거리'도 눈길을 끌었다.

또 지역 도예 업체 92개소가 참여한 도자기 판매관과 청년 도예인들이 참여한 '청년도자관'은 여주 도자 산업의 현재와 미래를 동시에 보여줬다는 평가를 받았다.

글로벌 축제로서의 가능성도 확인됐다. 축제 마지막 날 열린 세계문화 거리 퍼레이드에는 24개국 내외국인이 참여해 각국 전통의상과 공연을 선보였으며, 12개국 주한 외국 대사와 가족들도 세종대왕릉과 남한강 출렁다리를 찾아 여주의 역사·문화 자원을 체험했다.

대형 인형으로 제작된 세종대왕과 그의 어머니인 원경왕후가 축제장으로 퍼레이드를 하고 있다.

AI 기반 콘텐츠 '세종의 여주'와 지역 특산물을 활용한 디저트 '여고빵' 역시 관람객들의 관심을 끌며 지역 상생형 축제 모델로 주목받았다.

김광덕 여주시장 권한대행은 "도예인과 시민, 자원봉사자, 관계 기관 모두가 함께해 안전하게 축제를 마칠 수 있었다"며 "앞으로도 여주 도자 문화의 경쟁력을 높이고 지역경제와 함께 성장하는 대한민국 대표 문화관광축제로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.

여주=안기주 기자 ankiju@kihoilbo.co.kr